基地組織說，已經選定埃及出生的扎瓦希里接替本.拉登擔任這個恐怖主義網絡的領導人。基地組織在一個伊斯蘭主義網站上宣布這一消息，誓言立即繼續致力於針對美國和以色列的聖戰，並稱美國和以色列是背信的入侵者。基地組織說，將繼續發動襲擊，直到所有入侵的敵人離開伊斯蘭土地。
扎瓦希里下周將度過60歲生日。他長期擔任本.拉登的副手。恐怖主義問題專家經常將他視為基地組織的主要戰略制訂者和行動組織者。許多分析人士認為，扎瓦希里會接替上個月在美軍特種兵突襲中被打死的本.拉登，領導基地組織。據信扎瓦希里在巴基斯坦和阿富汗邊界附近的山區活動。美國反恐官員約翰. 布倫南說，美國正在追緝他。
扎瓦希里出身於中上層知識分子家庭，但是年輕時就投入極端伊斯蘭活動。他在獲得醫學學位同時，幫助建立埃及的伊斯蘭聖戰武裝組織。他在本.拉登被打死後說，作為2001年9-11恐怖襲擊策劃者的本.拉登成為烈士去見真主。