中國海軍力量的加強使得北京在南中國海問題上與亞洲其他國家的談判中佔據關鍵性的優勢。中國試圖超越美國，成為世界最強大的海洋帝國。
美國國防部在9月份遞交國會的中國軍事和安全發展報告中指出，中國在海軍艦隻數量方面位居世界第一。報告稱，人民解放軍海軍是一支擁有“現代化多角色戰鬥能力”的“日益現代化和靈活的部隊”。
亞太地區分析人士說，中國海軍沒有經歷過什麼戰爭，這是一個潛在的軍事劣勢。但是中國領導人可以憑藉中國海軍的規模在與其他亞洲國家的談判中獲得一定的優勢。
位於堪培拉的澳大利亞戰略政策研究所資深防禦戰略與能力分析師馬爾科姆·戴維斯（Malcolm Davis）說：“擁有一支強大的海軍在進行外交談判時當然沒有什麼不好，你可以說，嗨，'把我們想要的給我們，那麼我們會再想一想我們還有什麼東西想要'”。
在南中國海這個資源豐富的海域，有五個亞洲國家與中國之間存在主權糾紛，它們希望中國能夠簽署降低風險的行為準則。北京在東中國海的部分海域與日本和台灣存在爭端。中國聲稱，它擁有台灣的主權。
美國國防部的報告稱，中國通過一個“龐大的造船和現代化項目”發展自己的海軍。中國海軍目前擁有潛艇、兩棲攻擊艦、航空母艦、以及可以使用“先進武器”進行打擊的能力。
據英國國際戰略研究所數據，截止到2012年，中國海軍共擁有512艘船艦。全球火力網（Globalfirepower.com）網站的數據顯示，中國現在有777項海軍資產，主要是航海船隻。而美國的海軍資產數目是490項。
台灣國立政治大學國際事務學院副院長黃奎博說：“一些國家，比如越南和台灣當然就會感到不安。”
文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南都是南中國海的聲索國。越南與中國時常發生衝突，比如2014年雙方發生了撞船事件。台灣幾乎每天都會受到進犯台灣航空識別區的中共軍機的騷擾。
南中國海面積約350萬平方公里，中國聲稱它擁有其中90%海域的主權。中國援引歷史使用文獻來支持它的主權立場。這片廣大海域不僅有著豐富的漁業資源和海底燃料資源，還是世界主要的海洋通道。中國在這裡對一些島礁進行填海造島，把它們改造成為軍事基地。這引起了各聲索國的憤怒，但到目前為止，還沒有引起更多的軍事糾紛。
東盟十國向中國施加壓力，要求它簽署海上行為準則。分析人士認為，這個準則對軍力較弱的東盟國家來說是有利的。但是，這類文件也會給中國帶來好處，比如，在發生事故的時候可以避免尋求第三方進行仲裁，這就會使南中國海問題變得不那麼清晰。雙方就這個行為準則而進行的談判已經持續了19年。
戴維斯說：“中國對南中國海糾紛等問題的外交談判，大致可以持這樣的態度，'好吧，我們想要什麼就要什麼，你們是一點辦法也沒有，'人們看到行為準則談判就是這樣的情況。東盟國家實際上就是中國要什麼給什麼。”
菲律賓大學國際海事教授傑伊·巴東巴卡爾（Jay Batongbacal）說，中國海軍的力量給南中國海其他的聲索國施加壓力，讓中國可以欲取欲奪。他說，菲律賓總統杜特爾特不斷提醒其它國家，中國的軍事力量使各方在處理主權問題時要與中國保持接觸，而不要太過強硬。
巴東巴卡爾說：“杜特爾特政府總是強調中國的力量，他會說，中國海軍規模在日益擴大就是我們為什麼要與中國保持接觸並遷就中國的原因。
杜特爾特的前任，阿基諾三世在2013年向國際仲裁法庭起訴了中國。三年後，這家法院作出裁決，認為中國的海洋主權要求沒有法律基礎。中國拒絕接受這一裁決，並通過提供經濟援助來接近杜特爾特。
東盟國家和台灣傳統上都依賴美國的幫助。美國海軍在2020年10次派軍艦進入南中國海，向中國發出警告。華盛頓還向台灣出售武器，培訓菲律賓的部隊。
中國和日本去年就東中國海問題展開工作談判達成共識，其中包括目前由日方控制的一系列島嶼的主權爭議。東京對中國海軍力量擴張採取的對策是，在一些島嶼上安裝反艦導彈發射基地。
美國天普大學日本分校的歷史教員杰弗裡·金斯頓（Jeffrey Kingston）說，日本對中國海軍擴張行動感到緊張，但日本豐富的海事經驗讓它能夠在與中國的談判中保持強硬姿態。但是，金斯頓表示，再過十年，中國可能會主動對抗日本的海軍。