澳大利亞表示將加大努力，幫助東南亞國家打擊嚴重犯罪。澳大利亞正尋求在這個中國日益佔據主導地位的地區建立影響力。
英國《衛報》日前報導說，澳大利亞外交貿易部（DFAT）正在為“湄公-澳大利亞打擊跨國犯罪項目”（MAP-TNC）招標，最終決定將於3月初做出。項目原定於去年年底啟動，但由於新冠疫情推遲。
“湄公-澳大利亞跨國打擊犯罪項目”將在8年內提供3000萬澳元（約合2300萬美元）的預算，幫助柬埔寨、老撾、緬甸、泰國和越南在內的湄公河地區國家打擊非法販毒、人口販運和金融犯罪等犯罪行為。
澳外交貿易部指出，項目將側重於三個目標：通過更好的政策分析、證據和更強大的信息庫，評估跨國犯罪的挑戰；加強國家預防、偵查和處理跨國犯罪的行動能力；以及加強區域協調(行動、信息共享、邊境安全)。
《衛報》援引澳大利亞外交貿易部發言人的話說，“澳大利亞致力於加強與湄公河地區國傢夥伴的接觸，以加強我們對跨國犯罪的協同應對，跨國犯罪通過在這一地區的非法活動，每年為有組織犯罪集團帶來數百億澳元的收入，破壞地區穩定和經濟發展。”
澳大利亞智庫洛伊研究所（Lowy Institute）東南亞項目主任白杰明（Ben Bland）對《衛報》表示，項目是“在一個地緣政治重要性日益上升的地區加深與各國政府和執法機構聯繫的更廣泛努力的一部分，中國正在湄公河地區正發揮越來越大的主導作用”。
他說：“如果澳大利亞和美國、日本等夥伴想要抗衡北京，他們需要找到更多的方法來幫助這一地區解決其所面臨的日常問題，比如跨國犯罪。”
白杰明還對該報表示，儘管更廣泛的地緣政治因素可能在項目設計中發揮了作用，但澳大利亞也有興趣阻止湄公河地區的犯罪活動。“湄公河地區的許多有組織犯罪集團都能在澳大利亞找到蹤跡”，“因此提高湄公河地區政府打擊這些活動的能力也直接關係到澳大利亞的國家利益。”
