美國總統國家安全顧問羅伯特·奧布賴恩（Robert O'Brien）上星期稱中共領導人習近平是前蘇聯獨裁者斯大林（Josef Stalin）的繼承人。觀察人士認為，習近平上台後的一系列行動：反腐（清洗）、集權（獨裁）、推進個人崇拜、加強思想控制、打壓異議人士、反西方、甚至增加國家對經濟的控制等，無一不顯示，他繼承了斯大林的衣缽。
習近平繼承了毛澤東的衣缽，而毛從斯大林那裡得到靈感
奧布賴恩上星期三在亞利桑那州鳳凰城發表講演時說，中共總書記、中央軍事委員會主席習近平“將自己視為約瑟夫·斯大林的繼承人”。他還說，今天的中國是由一個唯一還沒有摒棄斯大林的共產黨團體統治，就連朝鮮都對斯大林有所取捨。
奧布萊恩還說，斯大林在中國仍然是受人尊敬的人物，他的雕像還擺放在北京的軍事博物館裡。
奧布萊恩的說法立即在網絡空間引發熱烈爭議。一些人，包括習近平的支持者認為，奧布萊恩把習近平比作導致前蘇聯差不多兩千萬人死亡的“屠夫”、“極權和暴政”的代名詞斯大林是”惡意的誣陷”。他們認為，斯大林在中國的地位“並不高”。他們一廂情願地相信習近平“從來就沒有把自己視為斯大林的繼承人”。
奧布萊恩在講話中多次引用了澳大利亞前政府官員約翰·加諾特（John Garnuat）的話。事實上，奧巴萊恩講話中有關中國共產黨、習近平和斯大林的關係來自加諾特2017年在給澳大利亞政府官員做的一個講座，題為“靈魂的工程師：習近平治下的中國意識形態”。
曾擔任《悉尼先驅晨報》駐華記者的加諾特認為，自中共前領導人毛澤東開始，中國對馬克思主義和列寧主義的解讀和理解是通過一個關鍵的中介斯大林以及斯大林恐怖時代編撰的《聯共（布）黨史簡明教程》，來進行的。
加諾特認為，斯大林的“聯共黨史” 最具有原創性的見解是通往社會主義烏托邦的道路總會是曲折的，那些想要復闢資本主義的黨內敵人會想方設法阻礙社會主義理想的實現，這些內部敵人越處於絕望的境地越危險，並且他們還有西方自由主義的間諜來幫助他們。
他認為，這樣的解讀不僅提供給毛澤東清除身邊人的方式，並解釋了這麼做的必要性。清洗政治對手是作為“先鋒隊”的黨“淨化”自己的唯一方式。“淨化”不僅可以讓他們保持革命初心，並可以防止資本主義的複闢。
加諾特說， 毛澤東在1950年代宣布與赫魯曉夫決裂，展示“自己才是斯大林的真正繼承者”。60年後，“我們正在見證習近平宣稱自己是毛澤東的真正革命繼承人。”
他認為，習近平上台後的種種做法體現了斯大林和毛澤東所理解的馬克思列寧主義，包括習近平清除黨內擋路同僚，箝制思想以及反西方價值觀的滲透等。
習近平親自為斯大林辯護
2013年1月5日，上任一年多的習近平在新晉中共中央委員會委員、候補委員學習貫徹黨的十八大精神研討班上發表講話。在談到蘇聯垮台的歷史教訓時，他直接為斯大林辯護， 認為前蘇聯人與斯大林決裂是“搞歷史虛無主義”。
他說：“蘇聯爲什麼解體？蘇共為什麼垮台？一個重要原因就是意識形態領域的鬥爭十分激烈，全面否定了蘇聯歷史、蘇共歷史，否定列寧，否定斯大林，搞歷史虛無主義，思想搞亂了，各級黨組織幾乎沒任何作用了，軍隊都不在黨的領導之下了。最後，蘇聯共產黨偌大一個黨就作鳥獸散了，蘇聯偌大一個社會主義國家就分崩離析了。這是前車之鑑啊！”
2019年3月31日中共黨刊《求是》雜誌重新刊出了這篇題為《關於堅持和發展中國特色社會主義的幾個問題》的文章，足見習近平對蘇共垮台以及斯大林的認知並沒有隨著時間的變化而改變。
在這次講話中， 習近平還提到了中共兩個“三十年不否定“的底牌。即不能用改革開放後的歷史時期，否定改革開放前的歷史時期，也不能用改革開放前的歷史時期，否定改革開放後的歷史時期。分析人士指出，習近平擔心，如果否定了中共前三十年的統治，像蘇共後來否定斯大林一樣，那麼中共統治的合法性就失去了基礎。
6月15日，是習近平的生日。在這一天，中共中央黨校主辦的機關報《學習時報》發表以《習近平新時代中國特色社會主義思想是21世紀馬克思主義》為題的評論文章，為習近平送上了一份“生日禮物”。
文章稱，“習近平新時代中國特色社會主義思想貫穿著堅定的馬克思主義理想信念，在世界上高高舉起中國特色社會主義偉大旗幟，使科學社會主義在21世紀中國煥發出強大生機活力。”
“反腐”，進行斯大林式的清洗
習近平就職後不久，就開展了一場廣泛而嚴酷“淨化”黨的行動，即反腐運動。
截止2018年10月，一共有134萬黨員幹部成為調查目標，超過170個部長級或副部級的官員被整肅，其中包括被譽為“新四人幫”的薄熙來、徐才厚、周永康以及令計劃。後來，曾被認為是中共未來繼承人的孫政才也被扳倒。
澳大利亞前駐華記者加諾特認為，習近平扳倒薄、徐、周和令四人以及後來的孫政才秉承了毛澤東和斯大林的鬥爭邏輯，是在剪除黨內的政治異己。
不過，英國倫敦大學亞非學院中國研究所長曾銳生（Steve Tsang）認為，相對於斯大林，習近平應該更接近列寧。
他告訴美國之音：“把習近平稱作斯大林接班人，延續了斯大林的傳統是合適的，因為習近平確實認為自己是一個強大的列寧主義者。非常重視黨的工作，把黨作為控制的工具。因此，與其說他是斯大林主義者，不如說他是列寧主義者。他沒有像斯大林那樣進行過大範圍的血腥清洗。”
他認為，習近平並沒有出動秘密警察去敲同僚的門是習近平有別於斯大林的地方。但是，2020年4月，習近平繞開中紀委、北京市公安局、中央警衛局，以特勤局抓捕時任公安部副部長的孫力軍。這被不少人看作是習近平將效法斯大林的開始。
2019年5月成立新的特勤局被認為是斯大林時代的內務部。特勤局由習近平的親信領導，為現在中共所有元老和現任中央領導提供安全保衛，實際上是監視。
大規模打壓宗教和人權
習近平或許沒有像斯大林那樣導致數千萬人喪生，但是，在習近平統治下的中國， 大規模嚴重侵犯和踐踏人權的現象卻一直不斷。
2015年7月9日起，中國公安在多達23個省份大規模逮捕、傳喚、行事拘留和帶走百位人權律師、民間威權人士、上訪民眾。這就是著名的中國709維權律師大抓捕事件。
美國聯邦政府下設的多黨派獨立機構美國國際宗教自由委員會2019年發布的年度報告說，2017年以來，中國政府拘留了80萬到200萬維吾爾族人和其他穆斯林；搜查或關閉了數百間新興基督教家庭教堂，逮捕了超過5000名基督教徒和1000名教會領導人；在天主教方面，當局破壞十字架、沒收聖經和其他宗教材料，並干涉宗教活動。
中國政府也收緊了對香港的控制。7月1日，香港《國安法》就要實施。香港人擔心，國安法實施後，香港的言論、集會和結社的自由都會受到影響。
箝制思想，嚴防西方思想的滲透
在“淨化”黨的內部腐敗官員的同時，習近平也加強了對自由派的思想控制，特別是嚴防西方思想對中國的滲透。
2013年4月22日，中共中央辦公廳印發的一份旨在通報意識形態領域情況的文件，也就是著名的“九號文件”。這份題為《關於當前意識形態領域情況的通報》的通知提出中國目前面臨七大危險，必須要警惕和根除。
七大危險以“西方憲政民主”為首。其他則包括對人權“普世價值”的宣揚，諸如媒體獨立和公民社會之類的西式概念，熱衷於市場化的“新自由主義”，以及針對慘痛黨史的“虛無主義”批評。
2013年5月4日，中共又公佈了《關於加強和改進高校青年教師思想政治工作的若干意見》， 共16條，要求全國各級有關單位“為深入貫徹落實黨的十八大精神，加強高校青年教師隊伍建設，提高青年教師思想政治素質”。
16條出台後，中國各地高等院校頻繁發生大學教授因言論被學生舉報而被停職、停課、甚至被撤職的現象。
“黨的純潔性”、“批評與自我批評”、“群眾路線”、“團結”、“統一”、“西方敵對勢力”、“自由主義者”、“立憲主義”和“歷史虛無主義”這樣的詞彙充斥著習近平的各種講話。澳大利亞前官員加諾特認為，這正是被斯大林所理解的，也是被毛所理解的馬克思列寧主義。
除此之外，中國還在網絡空間建起了與世界隔離的“防火牆”，以防止西方文化的“滲透”。中國的網絡警察在微博上刪除敏感詞，嚴加看管服務器，極力阻止人們自由地訪問網站。
另外，按照美國國安顧問奧布萊恩的說法，習近平政府還試圖“控制中國邊境以外的思想” ，在國外展開影響力活動和乾預活動。例如，審查美國大學和NBA等組織的言論；在美國社交媒體和廣播媒體上進行虛假信息的宣傳；入侵美國人的個人數據庫，以及影響和乾涉國際組織。
鞏固權力，大力推行個人崇拜
習近平上台後，以驚人的速度迅速鞏固了自己的權力。因為他的眾多頭銜，他甚至被外界稱為“萬能主席” （the chairman of everything）。他不僅是黨政軍的一把手，還是中央全面深化改革領導小組、中央網絡安全和信息化領導小組、中央財經領導小組組長等。將黨、政、軍、政治與經濟的權力全部集於一手，習近平的頭銜超過毛澤東，成為中共歷史上頭銜最多的領導人。
2017年召開的中共十九大確定了習近平的核心地位。實際上，在19大前後，中國官方對習近平的個人宣傳達到文革以來的最高點，稱他為全黨擁護、人民愛戴，當之無愧的偉大領袖甚至以“新時代的領路人”、“開創性的領導人”、“偉大斗爭中形成的黨的核心”、“為人民謀幸福的勤務員”、“有擔當的國家改革發展戰略家”、“重塑軍隊和國防的統帥”、“國際舞台上的大國領袖”、“新時代現代化建設的總設計師”。習近平的地位直逼毛澤東。
2018年3月的中國全國人大會議，廢除國家主席任期制，允許習近平終身領導中國。鄧小平時期，為了不忘記毛澤東獨裁的教訓，中國設立了國家主席、副主席不得連任兩屆以上的規定。
在民間，習近平也逐漸將自己擺上了神壇。中國人把習近平叫做“習大大”。斯大林也有這類長輩稱號，他在前蘇聯曾被稱為“人民之父”。在他的宣傳照中，斯大林的身邊經常圍著兒童，暗示著擁有絕對的權威和仁愛。
2018年7月，中國中央廣播電視總台推出12集廣播紀實文學《梁家河》，把神話習近平早年在陝西小村梁家河插隊的知青經歷推向高潮。
在此之前，陝西省社會科學界聯合會推出“梁家河大學問”課題研究，選題包括梁家河七年知青歲月在習近平新時代中國特色社會主義思想中的地位、作用研究等。雖然梁家河大學問後來被官方叫停，但是陝北小村梁家河卻因為與習近平的淵源，已經成為中共新的圖騰和聖地。
2020年1月10日，中央黨校校刊《學習時報》刊登2017年6月3日採訪習近平在福建任職時的部下林彬的文章，林彬認為習近平具有“平民情懷、貴族氣質”。
個人崇拜被斯大林之後的蘇共領導人赫魯曉夫認為是斯大林七大錯誤中的第一大錯誤。赫魯曉夫在蘇共二十大上的秘密報告說，斯大林利用《斯大林傳略》和《聯共（布）黨史簡明教程》大肆頌揚個人功績，利用頒發“斯大林獎”，樹立“斯大林紀念碑”以及用自己名字命名企業和城市來助長個人迷信。
