在巴勒斯坦激進組織哈馬斯襲擊以色列引發巴、以新一輪激烈衝突之際，中國領導人習近平星期一（10月9日）在北京會晤了到訪的美國參議院多數黨領袖查克·舒默(Chuck Schumer)率領的兩黨參議員代表團。
兩人會晤後，中國不僅升級對以、巴衝突的表態，習近平還再次表示，「有一千條理由把中美關係搞好，沒有一條理由把中美關係搞壞」。他的此番發言被視為為他下個月前往舊金山出席亞太經合組織(APEC)峰會並與美國總統喬·拜登（Joe Biden）舉行雙邊會晤奠定基礎，儘管北京方面仍未確定他的出訪行程。
習近平會晤舒默後，中國升級對巴、以衝突表態
舒默一行六人由三名民主黨和三名共和黨參議員組成。這是自2019年以來首次有美國國會議員踏上中國土地進行訪問。他們這次亞洲之行原本還包括日本和韓國，訪問目的是推動美國的經濟和國家安全利益，但在結束對華訪問後，美國參議員們因「外部事件」取消了日本和韓國的行程。
舒默在中國訪問期間恰逢哈馬斯對以色列發動大規模襲擊。他在與習近平的會晤時當面批評中方對以色列遇襲事件的最初反應，並敦促中國利用其對伊朗的影響力避免衝突進一步擴大。中國外交部發言人毛寧在當天稍晚的例行記者會上發表了一份比之前措辭略微有力的聲明。她說：「中方高度關注近來巴以衝突持續升級，對巴以衝突造成平民傷亡感到痛心，反對和譴責傷害平民的行為。中方反對擴大衝突、破壞地區穩定的行動，希望盡快停火止戰，恢復和平。”
舒默在聲明中說，「我向習主席提出了正在發生的針對以色列的暴行，以及國際社會一起反對恐怖主義並與以色列人民站在一起的必要性，並明確要求習主席強化其聲明；他們（中方）這樣做了。”
習近平親自會見舒默一行，以及中方對哈馬斯襲擊以色列事件立場上做出微調被認為是北京近期發出的一個最強有力的信號，即中方致力於改善美中關係，習近平可能會親赴舊金山出席APEC峰會，與美國總統拜登舉行雙邊會談的可能性也大增。
哈德遜研究所亞太安全研究主任帕特里克·克羅寧(Patrick Cronin) 透過一封電子郵件對美國之音表示，習近平與參議院多數黨領袖的會晤顯然是為了發出一個信號，即中國政府希望在可能的美國峰會之前緩和緊張局勢。
習近平訪美未定，雙方都希望從強勢地位出發
《華爾街日報》引述接近中國政府人士的話說，習近平出席APEC峰會並在此前後與拜登舉行雙邊會談的可能性正在上升。但到目前為止，中方仍然沒有確認習近平是否會前往舊金山。
《華盛頓郵報》上週引述一位不願透露名的白宮官員的話報道說，「非常確定」拜登將會與習近平舉行會晤，相關籌備工作已經開始。但另一名沒有具名的拜登政府高級官員對該報表示，儘管拜登期待與習近平會面，但一切都未確定，最終計劃將有待於中國外長王毅10月份訪美後確定。《華爾街日報》和《外交政策》(Foreign Policy)雜誌都報道了王毅將在10月訪問華盛頓的消息。
哈德遜研究所的克羅寧對美國之音表示，王毅和他的美國同行將就拜登與習近平的會晤議程細節進行協商，以確保美中兩國政府都能宣稱此次會晤取得了外交上的成功，兩位領導人都想從強勢的地位與對方談判。
目前，美中雙方尚未宣布中國主管外交事務的最高級官員王毅將訪問美國的消息。白宮國家安全委員會淡化了華盛頓郵報有關「拜習會」已非常確定的報道，表示一切都還沒有確定下來。拜登總統本人上週亦表示，他「有可能」與習近平下個月在舊金山APEC峰會期間會晤，但目前還沒有這樣的安排。
華盛頓拒絕邀請目前處於美方制裁之下的香港特首李家超出席APEC峰會可能是北京到目前為止都不願承諾習近平將親自赴舊金山並與拜登舉行會晤的原因之一。王毅上個月呼籲美國為APEC會議的順利舉行創造更好的條件」。他9月26日在中國外交部的一場活動中說：「我們同各方也都期待，美方能夠意識到作為東道主的職責，展現應有的開放、公平、包容和擔當，為會議的順利舉行創造更好的條件。「中國外交部先前曾要求美國允許李家超赴美出席APEC會議。
華盛頓在2020年6月香港實施《國安法》後對包括時任香港保安局局長的李家超在內的一群中港官員列入特別指定國民名單，禁止美國人或實體與其接觸。
北京方面不願承諾習近平出席APEC會議亦有可能是兩國在貿易、高科技、台灣和人權等一系列議題上的深度猜疑和嚴重分歧，凸顯了美中為緩和緊張關係所做努力的脆弱性。中國國家安全部9月4日在其微信公眾號發表的一篇不同尋常的文章中說，要真正實現“從巴厘島到舊金山”，美國需要拿出足夠的誠意。中國國安部通常不發表外交政策的評論。
華盛頓無黨派智庫保衛民主基金會中國問題高級研究員克雷格·辛格爾頓(Craig Singleton)透過一封電子郵件對美國之音表示，習近平不確認是否出席舊金山的APEC峰會是北京的一個策略，即主導話語權。將華盛頓置於北京的偏好之下，並充分利用外界所認為的拜登政府在直接對抗中國近期惡意活動時的猶豫不決。」
美中近來接觸頻繁
在拜登政府頒布全面限制向中國出口先進晶片和半導體製造技術的管制措施一周年之際，白宮內部正在就何時出台它的更新版本進行討論。新的包括限制更多晶片製造設備和人工智慧(AI)晶片的對華出口。
路透社上星期的報告說，為確保習近平出席APEC領導人峰會，拜登政府可能會暫緩公佈對華晶片出口管制的升級措施。路透社引述的消息人士說，美方官員一直在努力避免在峰會召開前夕公佈這些規則，因為他們認為這可能會影響習近平出席會議。他們指出，任何在10月初尚未準備好公佈的規則都可能會保留到峰會之後，以避免與中國對立。
幾個月來，拜登政府一直在努力推動美國與中國關係的解凍，包括美國國務卿安東尼·布林肯(Antony Blinken)、財政部長珍妮特·耶倫(Janet Yellen)和商務部長吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)以及總統氣候問題特使克里(John Kerry)在內的四位拜登政府的高級官員先後訪問了中國。美國國家安全顧問傑克‧沙利文(Jake Sullivan)也和王毅在馬耳他舉行了為期兩天的深入會談。
但《華爾街日報》引述熟悉討論情況的人士的話報道，最近幾天，拜登政府決定繼續推進出口管制更新和其他行動，為與中國政府的關係定下基調，並表明美國政府在可能的拜習峰會之前不會退讓。這些人士說，政府官員已經與商業顧問和智庫會面，將針對中國政府的預期行動描述為一項戰略的一部分，該戰略還包括為控制緊張局勢而進行的持續的高層會談。
白宮考慮在拜登與習近平可能的會晤前發布對華晶片出口管制措施的更新版本的另一個原因是可能面臨來自國會共和黨人的施壓。美國眾議院外交事務委員會主席邁克爾·麥考爾(Michael McCaul)和中國問題特設委員會主席邁克·加拉格爾(Mike Gallagher)最近聯名致信白宮國家安全顧問沙利文，敦促白宮立即糾正美國商務部在執行先進半導體出口管制方面的失誤。兩名對中國持強硬立場的共和黨國會議員在信中寫道，「負責制定政策、審批許可證和鑑定技術的官僚機構沒有做好出口管制工作。這一失誤切中了美國國家安全和外交政策利益的要害。”
雖然美中之間逐步恢復了高層官員的互動和互訪，但兩軍之間的溝通管道仍處於中斷狀態。美國國防部助理部長伊萊·拉特納(Ely Ratner)最近在華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)出席一場公開活動時表示，在過去一年多來，美中兩軍高層之間僅有零星的互動。
他說：「在過去幾個月裡，我們（與中方）已經有了一些良好的外交接觸，這可以支持對一些緊張局勢的管理，但同樣，我不認為這些可以取代軍事領導人之間的直接溝通，以及軍事行動人員之間的潛在溝通。我認為，我們仍應擔心，一旦發生危機，我們沒有溝通的習慣，我們沒有關係，我們也沒有我們所需的公開管道，無法在我們希望的緊迫時間內處理這些問題。”
美國希望拜習會成行，直接與習近平溝通
拜登與習近平的直接會晤或有助於恢復美中兩軍之間的溝通管道。中國國防部長李尚福從公眾視線中「消失」已經為美中兩國防長級會談的恢復掃清了「技術」上的障礙。北京一直以來以李尚福處於美國制裁之下為由拒絕他與美國國防部長奧斯汀舉行正式會晤。
剛從美國國務院中國事務協調辦公室（又稱“中國組”，China House）負責人職務上卸任的華自強(Rick Waters)說，與習近平舉行高峰會談的價值在於可以利用其在中國體制內的絕對權威實現某個政策目標。
「這是利用中國體制的獨特性，主要是與習主席的峰會接觸，為某個特定原因而激活某個特定渠道，而這些原因往往可能是非常溫和的，也可能只是為了避免中國系統內部自己編造華盛頓的意圖。」他是在出席CSIS主辦的同一場活動上說此番話的。華自強目前是歐亞集團(Eurasia Group)中國專案的負責人。在擔任美國國務院「中國組」負責人之前，他是負責中國和台灣事務的副助理國務卿，也是拜登政府內部支持與中國接觸的官員。
如果中國外長王毅訪問華盛頓能夠最終敲定，這將是華盛頓和北京為穩定美中關係採取的最新努力，也意味拜登與習近平自去年11月在印度尼西亞巴厘島會晤以來的首次直接溝通會大概率實現。
美中不會有大的讓步
歐亞集團宏觀地緣政治高級分析師阿里·韋恩(Ali Wyne)透過電子郵件對美國之音表示，如果拜習會能夠如期登場，兩人的會晤對美中關係的影響將更多是基調上的，而非實質的。
「雖然雙方都不可能在政策上向對方做出重大讓步，但人們希望他們會就在台灣和美國都將舉行關鍵性總統選舉的這一年之前穩定雙邊關係的必要性達成一致。 華盛頓和北京之間的戰略競爭將繼續加強，但雙方都希望確保這種競爭以可控、可管理的方式進行。」他說。
巴勒斯坦激進組織哈馬斯上週六對以色列南部突然發動大規模襲擊導致中東緊張局勢急劇升級可能正在使穩住美中關係的努力變得更加複雜。美中兩國都在動盪的中東局勢中扮演重要角色。
美國參議院民主黨頭號人物舒默在與習近平的會晤中敦促中方利用其對伊朗的影響力防止戰火蔓延。據信伊朗對哈馬斯發動的攻擊提供了支持。舒默在與習近平會晤後的記者會上說：“（中國）在伊朗的影響力是多方面的，我們要求中方盡一切可能阻止伊朗及其真主黨擴大這場衝突的波及面。”
哈德遜研究所的克羅寧認為，以巴衝突或許能成為美中在國際事務中合作的新領域。「正如舒默參議員所說，美國希望中國反對侵略。我認為這是一個合作的機會，而不會分散美國亞洲政策的注意力。」他說。
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