在科索沃殘酷的獨立戰爭結束近四分之一個世紀後，其前總統和游擊隊領導人哈希姆·薩奇（Hashim Thaci）週一（4月3日）對戰爭罪的指控表示不認罪；一些人認為，在荷蘭開始的這一項審判可能會影響最近普里什蒂納與其長期宿敵塞爾維亞之間達成的關係正常化協議。
54歲的薩奇穿著深色細條紋西裝，與其他三名被告亞庫普·克拉斯尼奇（Jakup Krasniqi）、卡德利·維塞利（Kadri Veseli）和裡希普·塞利米（Rexhep Selimi）一起在科索沃特別分庭（Kosovo Specialist Chambers）出庭，這三人也表示不認罪。
他們都是科索沃解放軍（Kosovo Liberation Army）前成員，因據稱在1998-1999年與當時的南斯拉夫的衝突期間和之後實施殺戮、酷刑和監禁而面臨多項戰爭罪和危害人類罪指控。在北約空襲將塞爾維亞軍隊趕出科索沃後，這場戰爭結束。
“毫無疑問，這四個人是科索沃解放軍的主要領導人，他們也因此而大名鼎鼎。但他們的領導地位有更黑暗的一面，”檢察官亞歷克斯·懷廷（Alex Whiting）說。他指責薩奇和其他幾名被告進一步推動了“拘押、虐待、酷刑，有時甚至是死亡”的政策。
分析人士和人權活動人士稱讚審判向雙方持續數月的暴行追究責任，不過他們也呼籲塞爾維亞承擔其在戰爭中犯下的那些沒有得到審查和懲罰的戰爭罪行。這場戰爭造成13000多人死亡，其中大多數是阿爾巴尼亞族人。
“這場衝突已經過去24年了，但仍然需要伸張正義。有罪不罰的遺產仍然籠罩著這場衝突，”人權觀察（Human Rights Watch）國際司法部主任利茲・埃文森（Liz Evenson）說。
被告方週二開始辯論該案件。在上週接受巴爾干調查報導網絡（BIRN）採訪時，辯護律師格雷戈裡·基霍（Gregory Kehoe）辯稱，薩奇和以及其他被告是“自由戰士”而不是戰爭罪犯。科索沃前外交部長佩特裡特·塞利米（Petrit Selimi）同意這一描述。
塞利米談到薩奇時說：“他是前新芬黨主席格里·亞當斯（Gerry Adams）和前南非總統納爾遜·曼德拉（Nelson Mandela）等人那種類型的政治領袖；他們一直在充滿族群和其他類型的分歧的衝突中，身處壓倒性的逆境而堅持鬥爭，” 塞利米對美國之音說，對薩奇的審判對科索沃來說是“悲傷的一天”。
讚美與指責
同科索沃解放軍其他成員一樣，薩奇被阿爾巴尼亞人佔多數的許多科索沃人視為英雄。在審判之前，數千人在科索沃首都普里什蒂納和海牙集會支持他。雖然特別分庭是在西方壓力下成立的科索沃法院，但它的任務是審判前科索沃解放軍成員的戰爭和戰後罪行，因此非常不受當地民眾歡迎。
“不要將受害者等同於罪犯，”一名抗議者的標語上寫著，這裡的“罪犯”指的是塞爾維亞。
像律師基霍一樣，塞利米將科索沃解放軍描述為一個由科索沃人組成的混雜團體，在沒有明確指揮線的情況下與壓迫者作戰，這表明其領導人不能對其他人犯下的潛在罪行負責。
“我認為可以公平地說，科索沃解放軍是一群來自各村莊的烏合之眾民兵，沒有真正的將領，也沒有真正的坦克，與斯洛博丹·米洛舍維奇（Slobodan Milosevic）的極有組織的軍隊作戰，”塞利米說。米洛舍維奇是前塞爾維亞前領導人，他在海牙另外的戰爭罪法庭受審期間死亡。
薩奇參加了科索沃解放軍，成為該組織在1997年為建國發動游擊戰時的高層領導人之一。北約針對塞爾維亞軍隊展開了78天的空襲行動，終於在1999年結束了戰鬥。 2008年，科索沃正式宣佈脫離塞爾維亞而獨立，薩奇成為其第一任總理。2016年，他當選總統，2020年被特別法庭起訴後辭職。
據報導，時任美國副總統喬·拜登（Joe Biden）在稱讚他的同時，稱他為“科索沃的喬治·華盛頓”。但是，除了讚譽之外，根據歐洲委員會2010年的一份報告，薩奇一直受到許多指控的困擾，包括涉嫌與參與走私武器、毒品和人體器官的阿爾巴尼亞族組織有聯繫。
危及科索沃-塞爾維亞協議？
在海牙審判前的兩個星期，科索沃和塞爾維亞達成口頭協議，實施一項新的西方支持的計劃，以使長期敵視的關係正常化。塞爾維亞不承認科索沃；其它幾個國家，包括俄羅斯、中國和幾個歐盟成員國也不承認科索沃。
一些人認為，對戰爭追究片面的責任將滋生科索沃阿族人的憤怒，可能會危及協議的命運，特別是在歐盟協議呼籲普里什蒂納邁出第一步的時候。該協議將保證科索沃的少數民族塞族人口一定程度的“自我管理”。
“很明顯，如果我們向前邁進，如果在使科索沃-塞爾維亞關係正常化方面採取更多措施，另一方面我們又在海牙進行這項審判，而海牙卻只關注一方，這實際上可能會為和平進程本身製造某種障礙，”科索沃前外長塞利米說。
巴爾幹事務專家愛德華·P·約瑟夫（Edward P. Joseph）稱正常化協議很重要，但“有缺陷而且模糊”。
“該協議可能為科索沃提供了一種打破現狀的方法，但存在真正的風險，”曾任歐洲安全與合作組織（Organization for Security and Co-operation）駐科索沃使團副代表的約瑟夫說。
他說，科索沃正在放棄其影響力，希望在美國和歐盟的支持下塞爾維亞能採取對等行動。但塞爾維亞“仍然否認自己的過去”。
“哈希姆·薩奇這條道路很複雜，因為科索沃被要求邁出第一步，”約瑟夫說。
他認為，這不僅對科索沃和塞爾維亞來說利害攸關，俄羅斯和中國在該地區也都有利益。莫斯科將北約1999年在科索沃的戰役與北約目前對烏克蘭的支持相提並論。
“地緣政治背景使得美國和歐盟必須看到這項協議發揮作用，”約瑟夫說。“如果失敗了，他們不可能說，‘這是塞爾維亞和科索沃的失敗’。這將是美國和歐盟的失敗，代價將由美國和歐盟承擔。而這將是俄羅斯和中國的勝利。”
