一波關於名為“人類偏肺病毒”(Human metapneumovirus, HMPV)的流感類病毒的虛假訊息正在亞洲各地廣泛傳播。儘管專家已否定該病毒與五年前新冠疫情(COVID-19)大流行存在關係，這些流傳的訊息仍激起反華情緒，並引發了大衆對於可能重啟封鎖的無端擔憂。
在中國病例增加後，法新社的事實查核人員發現了大量關於HMPV這個通常非致命的呼吸道疾病的虛假社交媒體帖文。許多貼文聲稱有人死亡，或宣稱當局已宣佈全國緊急狀態等。
有些貼文獲得了數萬次瀏覽量，並重複播送2019年底中國爆發新冠疫情期間實施嚴厲封鎖的舊畫面，以及人滿為患的醫院和身穿防護服的醫務人員影像。
研究人員警告稱，這些假訊息和恐慌言論可能會影響公眾對未來疫情的應對。儘管世界衛生組織(WHO)表示，中國的HMPV疫情“在本季預期範圍內”，相關言論仍在迅速傳播。
多倫多都市大學社交媒體實驗室聯合主任菲利普·邁(Philip Mai)對法新社表示，這些貼文的作者是在“試圖恐嚇大眾”。
邁說，網上的“反華言論有所增加”，許多網民不公平地試圖將HMPV病例“歸咎於整個群體或文化”。
一段已被數百名用戶分享的影片顯示，中國公民與身穿防護服的警察對峙，並聲稱當局已開始隔離民眾以應對HMPV。然而據法新社核查，該片段是2022年在上海發生的一場與HMPV無關的衝突事件。
還有貼文聲稱HMPV和Covid-19已經“交叉變異”成一種更嚴重的疾病。但多名病毒學家對法新社表示，這兩種病毒屬於不同科，不可能融合。
此外，法新社指出，一些主流媒體駭人聽聞的“誘導點擊”(clickbait)標題，也助長了這波虛假訊息的傳播，其稱HMPV是一種正在壓垮中國醫療體系的“神秘疾病”。
事實上，HMPV是一種已知的病原體，幾十年來一直在流行，通常只會引起輕微的上呼吸道感染。
伊利諾大學芝加哥分校的流行病學家卡特琳·華萊士Katrine Wallace表示：“這就是利用新冠疫情剛結束、公眾仍感困惑之際，通過制造恐慌來牟利的典型例子。”
這類貼文引發東南亞地區反華言論激增，一位臉書(Facebook)用戶甚至表示，中國人“不應該再被允許進入菲律賓”。
一段TikTok視頻分享了一則印度電視台關於該病毒的新聞報導，並疊加一條信息：“中國又來了。”
聚焦中國事務的諮詢公司戰略風險(Strategy Ricks)行政總裁石宇(Isaac Stone Fish)對法新社表示：“由於新冠疫情造成的心理創傷以及嚴厲封鎖政策的影響，世界各地的民眾都對中國可能再次爆發疫情感到焦慮。”
“正確的應對方式是對北京在公共衛生問題上的說法保持懷疑，但這並不意味著(中國共產黨)正在掩蓋另一場疫情，更不應該因此侮辱中國人。” 他補充道。
菲利普·邁則表示：“我擔心，如今關於HMPV的恐慌煽動，會讓公共衛生官員在未來真正需要發出疫情警報時變得更加困難。”
(此文依據了法新社的報導。)
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