華盛頓 —
梵蒂岡可能即將與中國簽署一項關於主教任命權的重要協定，旨在結束兩國之間長久以來的爭議。
《華爾街日報》引述知情人士報導，中國政府將首次承認教宗對天主教的主教任命權，而教宗則將對此前由中國政府自行任命的七位主教予以承認。
儘管中國近年來加強了對宗教組織的控制，但是據估計中國仍有1050萬天主教信徒，其中一部分是“地下教會”的成員。梵蒂岡此舉據信旨在與中國建立更好的關係。
支持者認為，簽署協議可以改善中國天主教信徒的處境，讓梵蒂岡在中國的宗教事務上享有一定的話語權，為中國的信徒提供一些信仰自由的保障。
意大利籍中國專家弗朗西斯科•郗士（Francesco Sisci）對《華爾街日報》表示，這是中國向承認西方世界的一些框架邁出的“一小步”。
郗士說：“這還沒有達到認可我們西方所稱的宗教自由的程度，但這是某種程度上的宗教自主。”
批評者則認為，梵蒂岡並不能從這項協議中獲得他們想要的。
了解協議內容的美籍中國專家毛思迪（Steven W. Mosher）對美國之音表示，那種認為簽署協議可以讓梵蒂岡在中國的宗教事務上享有話語權的想法是“天真的”。毛思迪是美中建交後首批前往中國的學者，目前是華盛頓人權機構“人口研究院”（Population Research Institute）的負責人。
毛思迪說：“特別是當下，共產黨當局正廣泛鎮壓中國各種形式的宗教自由。”他認為，習近平不會容忍任何“境外勢力干預中國內政”。
梵蒂岡是台灣的邦交國，與中國沒有外交關係。
台灣外交部星期四表示，台灣對梵蒂岡不會與台灣斷交“保持樂觀態度”。中國外交部表示，中梵之間一直保持有效接觸，中方為改善中梵關係作出了不懈努力。
