美國國防部長卡特在香格里拉對話第一次全體會議上發表的主旨演講中表示，美國歡迎一個和平、穩定和繁榮的中國，但是中國在南中國海採取的史無前例的擴張性行為造成了地區的不穩定，也會導致中國的自我孤立。不過，在美中兩國的高級官員即將在北京進行戰略與經濟對話之際，卡特講話的措辭相對溫和，試圖讓美中兩國較早前在南中國海問題上出現的劍拔弩張降溫。