美國國防部長卡特在香格里拉對話第一次全體會議上發表的主旨演講中表示，美國歡迎一個和平、穩定和繁榮的中國，但是中國在南中國海採取的史無前例的擴張性行為造成了地區的不穩定，也會導致中國的自我孤立。不過，在美中兩國的高級官員即將在北京進行戰略與經濟對話之際，卡特講話的措辭相對溫和，試圖讓美中兩國較早前在南中國海問題上出現的劍拔弩張降溫。
卡特國防部長在演講中表示，美國全面致力建立一個有原則的安全網絡以及亞太地區有原則的未來。
他說：“這是因為這個幾乎佔全球一半人口以及一半經濟的地區仍然對美國自己的安全與繁榮具有最大的影響。”
卡特說，所以，儘管美國要面對俄羅斯在歐洲的侵略以及脅迫，遏制伊朗在中東的侵略和不良影響，同時加快伊斯蘭國組織的失敗，美國對亞太地區的態度仍然是承諾、保持強勢和包容。
卡特在談到中國的時候說，美國歡迎一個和平、穩定和繁榮以及在該地區有原則的安全網絡中扮演負責角色的中國，因為把中國包括進來會使得這個網絡更為強大，使該地區更加穩定、安全與繁榮。
但是卡特說，不幸的是，該地區對中國在海洋、網絡以及空中的行為日益感到不安。他說，在南中國海，中國採取了一些擴張性的而且是史無前例的行動，引發了對中國的戰略意圖的關注。
他說，中國的行為導致該地區的國家採取行動並在公開和私下的場合表達他們的關注。
卡特說：“結果是，中國在南中國海的行動正在使它在整個地區走到一起建立網絡的時候受到孤立。不幸的是，如果這些行動繼續的話，中國會最終建築起一道自我孤立的長城。”
這位美國國防部長重申了美國在南中國海問題上的立場。他還表示，美國把海牙國際法庭即將對菲律賓提出的南中國海爭端做出的仲裁看作是中國和該地區重新致力一個有原則的未來、重新進行外交以及降低而不是加劇緊張局勢的機會。
卡特在回答美國的中國問題專家葛來儀提出的她對中國可能在黃岩島建立另一個軍事前哨的關注時表示，中國這樣的行動將是挑釁性的而且會導致地區的不穩定，也會導致自我孤立。他希望中國不要採取這些的行動，因為它會導致美國以及該地區其他國家採取行動，從而加劇該地區的緊張，也會進一步導致中國的孤立。
北京大學國際關系學院院長賈慶國教授在提問時表示，有關南中國海的爭端被擴大化。他問卡特，在其他國家也在南中國海有爭議海域進行填海造島時，為甚麼美國把焦點只放在中國？
對此，卡特表示，美國所關注的不是中國，而是原則。他說，儘管美國在南中國海主權爭端中不選邊站，但是美國選擇站在原則一邊，即通過外交手段和平解決爭端，確保全球公共領域的自由。他還表示，今年對中國的關注多於別的國家是因為中國自己的行動引起了這種注意。
儘管卡特在講話中多次提到南中國海問題，但是他強調了把中國包括到亞洲安全網絡的重要性以及美中兩國的合作，包括軍事領域的合作。他還表示，他計劃今年較晚時候訪問北京時與中國領導人習近平討論美中之間更深化的合作以及他所提到的關注。
這是卡特國防部長第二次在香格里拉對話上發表主旨演講，也是他就任國防部長以來第五次訪問亞太地區。
