美國軍艦這個星期停靠柬埔寨，距離對中國具有重要戰略意義的海軍基地不遠，那裡正停泊著兩艘中國軍艦。觀察人士分析，這顯示金邊在外交上仍奉行不結盟立場，美國也藉此回復與柬埔寨的國防關係，但中國之後可能提供更多軍事設備給柬埔寨，以鞏固雙邊的“鐵桿友誼”，甚至借由在柬埔寨的軍事部署，為未來的南海及台海情勢預備準備。
力拼多元外交 柬埔寨歡迎美軍艦停泊
美國海軍「薩凡納號」(USS Savannah)驅逐艦12月16日抵達柬埔寨西哈努克港，並將在此停留五天，直到週五。這是美國軍艦過去8年來首次訪問柬埔寨。
美國軍艦停靠的西哈努克港，距離由中國翻新改建的雲朗海軍基地(Ream Naval Base，又譯雲壤)只有約30公里，引起外界關注。就在近年來柬埔寨與中國關係愈加緊密之際，外界一直擔憂，雲朗海軍基地將會專供中國軍方使用。
柬埔寨國防部於12月13日表示，美國軍艦為期五天的訪問旨在“加強和擴大友誼”並“促進雙邊合作”。
“這是一個重要的回應，證明柬埔寨不僅與中國有著良好的關係，而且柬埔寨與美國和其他國家也有著良好的關係。”柬埔寨皇家科學院政策分析師申尚(Seun Sam)說。申尚在接受美國之音訪問時表示，柬埔寨作為一個獨立國家，需要與世界各國抱持良好關係，問題是現在國際社會對中國的軍事動作與擴張感到憂心，以至於外界在看柬埔寨時，總是聚焦其與中國的關係，“而這就是問題。如果他們真正看到的是柬埔寨，就會知道柬埔寨是一個小國，對柬埔寨或任何特定國家來說，加強自己的軍事能力都是很正常的，”申尚說。
東南亞安全專家、澳洲洛伊研究所(Lowy Institute)研究員阿卜杜勒‧拉赫曼‧雅科布(Abdul Rahman Yaacob)也說，在美國軍艦缺席柬埔寨的這8年來，美柬防務關係實際上是“從糟糕到更糟”，好比說先前美國2021年曾宣布要製裁2名柬埔寨高級官員，主因他們涉嫌藉由雲朗海軍基地牟利。不過，雅科布說，現在美國軍艦重回柬埔寨，代表華盛頓也努力要與柬埔寨回復某種國防關係，而金邊也想藉此表明，目前仍奉行永久中立的外交立場。
雅科佈告訴美國之音： “我認為這次事件表明柬埔寨不結盟，它正在試圖與盡可能多的國家建立廣泛的外交和國防關係。這就是為什麼柬埔寨一方面有中國人幫助其發展其海軍基地，另一方面，柬埔寨人也正接受外國或非中國軍艦進入柬埔寨。我認為柬埔寨人試圖表現出這樣的態度，亦即他們並沒有在中國人或美國人之間選邊站。 ”
金邊遞橄欖枝 但華盛頓仍有顧忌
柬埔寨智慧大學社會科學與國際關係學院助理院長兼講師孫金(Sun Kim)則認為，就在美國候任總統川普(Donald J. Trump)即將於明年一月上台之際，金邊這項最新舉措是在藉此傳遞「歡迎川普」的訊息，畢竟在川普上個總統任期內，美柬關係大為倒退，經濟上美國更是削減了許多對柬埔寨的援助，而柬埔寨透過允諾美國軍艦停泊，則可能使兩國經貿關係大為改善。
孫金告訴美國之音： “第一，這項動作是希望讓柬埔寨和美國重回良好關係，儘管許多美國分析人士認為柬埔寨與中國親近。第二則是關於(美國) 新總統即將上任，我們希望雙邊關係會比以前更好，(美國對柬埔寨提供的)普遍優惠關稅措施(GSP)可以更新。第三是希望向全球發生衝突的國家表明，現在是時候停止這些衝突的時候了，可以透過不同外交方式和平共處。 ”
柬埔寨皇家科學院的申尚也說，目前美國已經是柬埔寨最大的出口市場，像是去年柬埔寨全部產品外銷到美國的比例就佔42.6%，但目前兩國政治關係並不算太好，因此，美國軍艦重訪柬埔寨“是一個好的開始”，也是繼今年6月美國時任國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)會見柬埔寨高級官員、討論恢復聯合軍事訓練計劃的延伸。
但申尚強調，有鑑於美國對於中柬關係仍有所顧忌，美柬關係仍會跌宕起伏，他說：“(美國軍艦停靠柬埔寨)不至於讓柬美全面恢復關係，美國仍會指責柬埔寨允許中國在其境內設立軍事基地。
所以這雖然是好的開始，但因為美國一直擔心中國的軍事基地，我想柬埔寨和美國的關係會持續起伏不定，因為美國一直視柬埔寨是中國的親密盟友，而不是獨立國家。 “
不願美國“乘虛而入” 分析：中國將提供更多軍事設備給柬埔寨
就在美國透過軍艦加強與柬埔寨的防務與外交關係之際，據路透社12月18日引述柬埔寨財政部數據報道，雖然中國近年來一直是柬埔寨最大債權國，但中國在2024年1月至9月之間並未批准向柬埔寨提供任何新貸款，可能顯示北京對金邊的投資採取更加謹慎的態度。
對此，澳洲洛伊研究所的雅科布分析，此舉顯示中柬關係可能正在發生微妙的變化，而這可能正是美國選擇此時重啟軍事交流的策略考量。
雅科布說：“(美國這項動作)可能是為了製衡中國在柬埔寨的影響力，因為目前柬埔寨與中國的關係有點動搖，在中國似乎已經停止或減少資助一些柬埔寨發展項目之際，這次美國軍艦的訪問是一個相當不錯的戰略，華盛頓的這項積極行動表明美國仍對柬埔寨感興趣，他們將試圖保持某種影響力，來抗衡中國在這個王國的影響力。”
但雅科布同時也指出，儘管中柬關係似乎不像以往那麼“鐵桿”，但從更廣泛的東南亞區域情勢來看，中國致力減少東南亞對美國在安全領域上的依賴的主要目標並未有變化。雅科布進一步分析，這種策略已在泰國得到印證，因為北京近年來積極與這個美國的軍事盟友建立廣泛的國防關係，而自2009年美柬防務關係轉差以來，中國也正積極介入發展與柬埔寨的國防合作。因此，雅科布預料，就在美國軍艦停靠柬埔寨之後，北京會擴大對柬埔寨的軍事支援。
雅科布說：“所以我認為未來我們可以看到的是，柬埔寨與中國的國防關係將會獲得強化，中國也將提供武器或軍事設備給柬埔寨。”
柬埔寨軍港對美中的重要性
就在美國軍艦停靠西哈努克港的同時，中國的兩艘056A型巡洋艦“阿壩號”和“天門號”，已經在雲朗海軍基地駐紮近12個月，形成美、中兩國軍艦都同時駐泊在柬埔寨的罕見景象。
柬埔寨智慧大學的孫金表示，這顯示柬埔寨的軍港位置具有重要戰略價值。雖然雲朗基地離美中爭執不斷的南海相距甚遠，但若南海發生衝突，柬埔寨將無可避免受到影響。特別是對近期屢屢跟菲律賓等東南亞國家在南海發生對峙的中國而言，這個基地更顯關鍵。
孫金說：“柬埔寨港口是中國海軍戰略的一部分。中國看到的不僅是傳統安全層面部分，還包括從非洲、中東或其他國家運輸石油和天然氣的部分，而南中國海可以連接到全球任何一個地方。這就是我們能夠確切看到的，就石油運輸或天然氣運輸而言，中國不僅是(把南中國海)當作軍事戰略的地方，也是經濟戰略的地方。 ”
孫金進一步指出，從台海議題來看，柬埔寨軍港的重要性更為明顯。孫金說，像是美軍印太司令部今年3月曾預測，中國已經決心在2027年前做好入侵台灣的準備，而若外界對於中國可能的軍事行動預測愈來愈明確，那麼北京就可能在其軍事基地部署更多的軍艦、驅逐艦或船隻，以為未來可能的大規模海軍行動準備。
孫金說：“如果中國(因為侵台戰爭)需要調度海軍，雲朗海軍基地可能被中國作為調度的基地之一。因為細看地理位置，中國確實可以利用這個基地將海上的不同區域相連。 ”
孫金坦承，儘管根據柬埔寨法律，任何外國勢力都無法透過柬埔寨基地來進行軍事行動，但若北京透過外交手段要求金邊，後者恐怕難以拒絕。
相較中國，孫金認為，美國對柬埔寨軍港的依賴程度較低。孫金表示，儘管美國高度重視南海及台海安全，但美國在東南亞已經建立了多個軍事合作網絡，可以透過越南、菲律賓或是馬來西亞的基地進行必要的軍事部署，這也意味著，美國和柬埔寨的軍事合作雖可望逐步恢復，但受限於地緣政治現實，合作程度仍將受限。
孫金說：“如果你比較雲朗海軍基地對中國(及美國)的戰略地位，這對中國而言比美國更重要，因為美國有更多基地可以應對南中國海情勢，不像中國那樣的少。”
