中國軍方稱，美國海軍“本福德”號導彈驅逐艦星期三（2022年7月13日）“非法闖入中國西沙領海”，被中國軍隊驅離。
中國官方媒體刊登的南部戰區新聞發言人田軍裡空軍大校在一份聲明中說，“本福德”號導彈驅逐艦“未經中國政府批准”，“非法闖入中國西沙群島”，還說，“美軍行徑嚴重侵犯中國主權和安全，嚴重違反國際法和國際關係準則，是其大搞航行霸權製造南海軍事化的又一鐵證”。
這艘美國軍艦2022年1月20日進入同一海域時，這名發言人作出了大致相同的表述。中國官方媒體在報道這一消息時還附帶了兩張“本福德”號導彈驅逐艦當時在這一海域的照片，顯示中國軍艦近距離跟踪美國這艘軍艦。
美國海軍第7艦隊在美國東部時間星期二（7月12日）晚在一份聲明中，“本福德”號導彈驅逐艦依照國際法，在當地時間星期三在帕拉塞爾群島附近（中國稱“西沙群島”）行使航行權和自由權；本次航行自由行動挑戰中華人民共和國、台灣和越南對無害通過設置的限制，並挑戰中國在帕拉塞爾群島周邊劃設的海權基線，目的是維護國際法所賦予的航行自由和合法使用海洋權利。
1月20日“本福德”號導彈驅逐艦在帕拉塞爾群島附近執行“航行自由行動”之後，美軍第七艦隊也發表了一份類似的聲明。
第七艦隊當天早些時候還發表消息和圖片，稱“本福德”號導彈驅逐艦(USS Benfold)與“杜威號”導彈驅逐艦(USS Dewey)和一架MU-60R反潛直升機在南中國海進行操練。
去年7月，本福德號（USS Benfold）導彈驅逐艦在同一海域航行時，田軍里大校使用了相同的言辭指責美軍的行動。
之後，美國海軍反駁了中國的指稱，稱美軍根據國際法在帕拉塞爾群島執行航行自由行動。
美軍的那份聲明說，“這次行動反映了我們以維護航行自由及合法使用海洋為原則的承諾。正如本福德號在那裡所做的一樣，美國將繼續在國際法允許的任何地方飛越、航行和行動。中華人民共和國無論說什麼，都不會阻止我們。”
美國總統拜登去年11月與中國領導人習近平視訊會晤時希望建立避免誤判和衝突的護欄，但會後雙方都沒有宣布這項努力取得成功。
