一份報告說，美國過去十年來在處理柬埔寨事務上一直是在“對民主倒退感到義憤”和“務實接觸”之間糾結。這份報告批評華盛頓將制裁手段作為促使柬埔寨改善不斷惡化的人權、回歸民主道路的方式。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)的專家在最近發布的題為《孤立還是合作？明確美國對柬埔寨的策略》(Pariah or Partner? Clarifying the U.S. Approach to Cambodia)的報告中說，美國的制裁對自1985年以來一直統治柬埔寨的首相洪森起了相反的效果，反而讓他轉向中國尋求援助。
在反對黨柬埔寨救國黨(Cambodia National Rescue Party)2017年11月被解散後，美國開始對柬埔寨高級官員實施制裁，理由是他們涉及系統性的腐敗、破壞柬埔寨民主以及持續侵犯人權和工會權利。
美國財政部根據《全球馬格尼茨基人權問責法》制裁了軍方將領和與洪森關係密切的商界人士，包括洪森警衛部隊司令興文賢(Hing Bun Heang)將軍、官金(Kun Kim)將軍及其家人以及富豪狄皮(Try Pheap)。
這是在拜登政府為抗衡中國不斷增加的地區影響力而開始將注意力聚焦東南亞之前。今年5月中旬，白宮在華盛頓主持召開了美國與東盟國家領導人的特別峰會。
美國駐柬埔寨大使館發言人斯蒂芬妮·阿爾扎特(Stephanie Arzate)通過電子郵件對美國之音高棉語組說：“美國繼續致力於支持柬埔寨人民和他們對一個更加繁榮、民主和獨立國家的追求，在他們所追求的那個國家中，所有聲音能夠得到傾聽和尊重，王國的主權得到保護。”
柬埔寨政府說，其外交政策是與所有國家做朋友，而不是在中國與美國之間選邊站。
柬政府發言人派西潘(Phay Siphan)說，柬埔寨和美國之間的誤解由來已久。
他通過電話對美國之音高棉語組說：“我所看到的是，從1950年代至今，我們都沒有清楚地了解對方。美國沒有完全了解怎麼與柬埔寨打交道。......其外交政策是失敗的。”
CSIS的報告敦促美國決策者盡快制定具有創造性和建設性的針對柬埔寨的政策，而不是等到新一代的領導人執政，因為無法確知柬埔寨有了新的領導人就會擺脫中國。
美國國會議員呼籲對柬埔寨的政治發展加強審視，為此提出了一系列法案。這些法案如果在國會獲得通過，將對柬埔寨高級官員和參與踐踏人權者實施經濟制裁。
美國參議院外交關係委員會7月19日通過了《2021年柬埔寨民主與人權法案》。該法案旨在推動柬埔寨進行公平和公正的選舉，恢復民主、政治自由和人權。法案還呼籲對侵犯人權的個人實施凍結在美資產、吊銷赴美簽證的制裁措施。
提出這項法案的民主黨參議員埃徳·馬基(Ed Markey)說：“洪森首相及其親信主導了針對反對派、言論自由和新聞的全國鎮壓，而他們自己卻腐敗成性，讓柬埔寨人民付出代價。1991年《巴黎和平協定》中的承諾，也就是反映柬埔寨人民意願的代議制民主，不能被廢棄。”
法案還呼籲美國行政當局追踪中國在柬埔寨的軍事活動，包括在西哈努克城附近的雲朗海軍基地(Ream Naval Base)建設新的設施以及在戈公省的七星海度假區項目。議員們擔心，中國的存在可能會影響美國及其盟友與夥伴在那個地區的利益。
一項關聯法案《2021年柬埔寨民主法案》去年9月在眾議院獲得通過，目前正在參議院外委會審議。
CSIS的報告作者之一、該中心的兼職研究員查爾斯·頓斯特(Charles Dunst)說，參議院委員會採取了行動來填補在柬埔寨問題上缺乏清晰政策所造成的空白。
他通過電子郵件對美國之音高棉語組說：“如果這項法案真的成為法律，將要求白宮至少考慮對柬埔寨施加更多有限的製裁，並且更加密切關注柬埔寨民主衰退的問題——兩者都不會令本已糟糕的美柬關係嚴重惡化。”
CSIS上個月發布的這份報告說，美國目前的制裁措施是無效的。報告還說，參眾兩院提出的法案，比如《柬埔寨貿易法案》，將限制被稱為普及特惠稅制度 (Generalized System of Preferences)的貿易優惠安排，這將對普通柬埔寨民眾造成傷害，而且對柬埔寨實現民主改革也起不到什麼作用。
報告說：“被制裁的精英將進一步擁抱他們的中國施主。”報告說，這還可能會帶來北京威權統治方式在柬埔寨更廣泛的運用，進一步傷害柬埔寨普通民眾。
CSIS說，洪森政府對美國制裁的回應是採取互聯網限制措施、打壓環保活動人士和工會人士以及起訴反對派政治人士。
“如果被《全球馬格尼茨基法》定向制裁的柬埔寨精英在人權和腐敗問題上有所改善，到現在就應該明顯看到成效了。”
執政的柬埔寨人民黨(CPP)認為，只要美國願意傾聽柬埔寨，對話的機會仍在。
柬埔寨人民黨發言人速恩山(Sok Eysan)對美國之音說，“我們與中國關係密切......不意味著我們停止了與西方的關係。”
反對黨柬埔寨救國黨大致認同CSIS的報告。
不過，旅居美國的柬埔寨救國黨副主席莫淑華(Mu Sochua)說：“我不認為美國應當繼續將洪森政權作為合作夥伴，希望這個政權會改革。不會的。美國必須要做的是要像在烏克蘭問題上那樣立場明確。美國應當投入所有資源幫助一切形式的民主運動，尤其是自由公平的選舉。”
