美國、南韓和日本的軍艦週三（2月22日）在朝鮮半島東部水域舉行彈道導彈防禦演習，這種較為罕見的三邊防務合作隨著北韓侵略性的增加而變得更加頻繁。
這三個國家分別在聲明中宣布，美國阿利伯克級導彈驅逐艦“巴里號”與日本海上自衛隊和南韓海軍各自派出的一艘驅逐艦共同參加了聯合軍演。
這三個聲明都沒有提到北韓的名稱。平壤上週六發射了一枚洲際彈道導彈，在本週一發射了兩枚短程彈道導彈。
美軍印太司令部表示，這次演習旨在加強“我們聯合軍力的互操作性，並展示出我們與日韓盟友三邊關係的力量”。
美國的聲明說：“這種三邊合作反映了我們的共同價值和麵對地區安定挑戰者的決心。”
日本防衛省表示，這次演習展示了三個國家“對保護我們共同的安全和繁榮，以及加強基於規則的國際秩序所作出的承諾”。
南韓參謀長聯席會議表示，此次演習在南韓鬱陵島以東海域舉行，重點是探測、跟踪和攔截彈道導彈。
美日韓三國在十月份舉行過類似的彈道導彈防禦演習。九月份，他們還進行了大約五年來的第一次反潛演習。
長期以來，美國一直鼓勵日本和南韓面對包括北韓在內的共同威脅進行更加密切的協調。但是近年來，此類合作並不多見，原因是日本軍隊在1910年至1945年之間對朝鮮半島實施了殘酷佔領，雙方因此而產生了一些歷史恩怨。
這種情況從去年開始發生變化。北韓去年發射了至少95枚導彈，創歷史新高。其中一些在南韓和日本引起了空襲警報和避難警告。
北韓其它形式的挑釁活動也增加了，包括在去年12月下旬派出至少五架無人偵察機進入南韓領空。
去年五月當選南韓總統的保守派人士尹錫悅對北韓採取了更加強硬的立場，並為此而改善了與日本的關係。
南韓和日本還擴大了各自與美國之間的雙邊軍事演習的規模。
美國和南韓將在週三晚些時候在五角大樓舉行“桌面”演習。這次演習是通過討論進行的，其目的是讓南韓官員更好地理解面對假想的北韓核攻擊，華盛頓會作出如何應對。
隨著北韓能力的提升，包括尹錫悅在內的難韓官員對美國對南韓的防禦承諾的有效性感到懷疑，他們呼籲美國加大在這個地區展示軍事實力的力度。
北韓對此作出憤怒回應。上週，北韓領導人金正恩的姐姐金與正誓言，如果美國及其盟友繼續敵對行動，北韓將把太平洋作為北韓的“射擊場”。
這個聲明被廣泛認為是平壤要進行全方位洲際彈道導彈試射而發出的一個含蓄的威脅。北韓過去還從來沒有這樣做過。北韓之前進行的所有試射都是高空彈道，導彈飛入太空，然後落入距離北韓較近的水域。
全方位試射更具挑釁性，因為它可能會飛越日本上空，並可能飛往美國關島等地。這樣的試射有助於北韓展示其導彈彈頭能夠經受住重返大氣層時產生的高溫。
據韓聯社報導，南韓國防情報局認定，北韓完全有能力以正常角度發射洲際彈道導彈。國防情報局週三向南韓國會通報了他們作出的這個結論。
隸屬於南韓國防部聯合參謀本部的國防情報局還表示，它認為北韓可能會很快發射一顆軍事間諜衛星，並在未來幾天進行第七次核試驗。
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