在美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)本星期訪問亞洲後，分析人士說，美國總統拜登(Joe Biden)正在探索如何讓亞洲諸國聚在一處，遏制對立的超級大國中國。
奧斯汀星期二(7月27日)在新加坡的一次演說中呼籲通過“整合性的威懾”來減少中國在東南亞的軍事活動。奧斯汀在歷時一個星期的訪問中還前往菲律賓和越南。
美國國防部在其網站上說，“整合性的威懾”意味著使用“與盟友和夥伴步調一致地使用每一個軍事與非軍事工具”。五角大樓提到的兩個較新工具是太空和網絡空間。
專家們說，奧斯汀之所以選擇訪問菲律賓和越南，是因為這兩個國家過去十年來都因為南中國海主權之爭而與中國發生了糾紛。美國宣稱，北京提出的中國對南中國海大部分海域擁有主權的說法沒有國際法依據。
“這不是巧合，”新加坡國立大學公共政策學院副教授愛德華多·阿拉拉爾(Eduardo Araral)說。“美國剛剛完成了它的中國戰略。這項戰略的核心就是讓更多盟友加入進來，所以亞洲之行首先去東南亞是有道理的，因為這些國家會發揮一些關鍵的作用。”
中國有著亞洲最強大的軍隊，在這種軍力的支撐下，中國出於軍事用途，在香港與文萊之間的350萬平方公里的海域填海造島。中國還不時派船進入其他聲索國的專屬經濟區。
文萊、馬來西亞和台灣也都對這處水道提出了全部或部分的權利聲索。這三方都與美國有著友好關係，不過也希望與中國保持經濟合作。美國政府對這片亞洲海域並沒有權利聲索，但是把中國視為霸凌近鄰的地緣政治對手。
東南亞國家中最高調反對中國海洋權利聲索的是越南。越南
胡志明市社會科學與人文大學國際研究中心主任阮成忠(Nguyen Thanh Trung)說，隨著越南和美國之間的信任增加，華盛頓有可能建議“海軍合作”，包括航空母艦訪問和出售美製武器。
不過，兩國曾經兵戎相見，越南戰爭在1970年代結束，此外，越南在貿易上嚴重依賴中國。阮成忠說，越南不希望在遏制中國方面扮演高調角色。
他說：“他們也許能夠在美國主導的某種安排中扮演觀察員的身份，但不會有正式的承諾。”
菲律賓和美國自從1951年以來一直有共同防禦條約。這個東南亞國家的軍隊經常與美軍一道訓練。夏威夷丹尼爾·井上亞-太安全研究中心教授亞歷山大·吳翁(Alexander Vuving)說：“這不僅是美國出於自身與中國競爭的戰略而希望把這些國家凝聚到美國身後，美國也試圖幫助這些國家保衛他們的主權和領土完整。”
星期四，在奧斯汀到訪之際，菲律賓宣布將維持與華盛頓簽訂的
奧斯汀防長在馬尼拉期間說：“有了這種長期的規劃，我們真的可以舉行更多的全面演習。”
吳翁說，奧斯汀的訪問釋放的信號表明，美國正在對前總統巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)提出的重心向亞洲轉移策略進行更為長期的調整。奧巴馬在任期間曾推出了一項外交、軍事和經濟戰略，適用範圍從印度次大陸直到東北亞，但是有人批評說，奧巴馬政府並沒有落實這種政策轉向。
