美國負責東亞事務的高級外交官週四(3月14日)表示，美國將「立即」在瓦努阿圖開設大使館，並正在努力獲得基里巴斯議會的批准，同時重申警告太平洋島國與中國達成協議的危險。
華盛頓一直在努力加強在太平洋地區的外交存在，以對抗其主要戰略對手中國對那裡日益上升的影響力競爭。
美國國務院東亞及太平洋事務助理國務卿康達(Daniel Kritenbrink)告訴參議院外交關係委員會，美國宣佈在該地區開設四個新的大使館計劃，其中兩個新大使館已經設立。
「我們已經在所羅門群島和湯加成功地做到了這一點。我們將立即在瓦努阿圖開設(大使館)，而且我們正在基里巴斯努力，為此我們需要其議會的批准。」在康達說這番話之前，華盛頓上個月才警告太平洋島國不要接受中國安全部隊的協助。先前，路透社報道稱，中國警察正在靠近夏威夷的偏遠環礁島國基里巴斯執行工作。
在聽證會稍早時，參議院外交事務委員會的資深委員、共和黨人吉姆·里希（Jim Risch）表示，華盛頓行動「太慢了，以致無法讓我們外交官長駐在當地，以反制中國在太平洋地區的影響力」。
他說: 「我們正以官僚主義的速度前進，而不是以(議題重要)關聯性的速度前進。」自2022年以來中國在所羅門群島已經部署了警察
，此前雙方一項秘密安全協議被美國和澳洲批評為破壞地區穩定，而中國公司開始在瓦努阿圖伐木後，當地穿著軍裝的工人引發外界擔憂。
康達指中國在太平洋地區的警務協議“不透明且令人深感擔憂”，並表示該區的國家對與北京的經濟協議應有所“謹慎和洞悉。”他說：“中國經常做出很多沒有兌現的承諾，這可能會產生負面後果。」
太平洋最大島國巴布亞新幾內亞(Papua New Guinea)上個月表示，不會接受中國提供的警務援助和監控技術，先前巴布亞新幾內亞在與中國協商警務協議的消息引發美國和澳洲的批評。
美國國防部印太安全事務助理部長伊萊·拉特納（Ely Ratner）在聽證會上表示，太平洋地區是“重中之重”，五角大樓去年與巴布亞新幾內亞簽署《防務合作協定》（The Defense Cooperation Agreement）後，正在考慮在巴國進行基礎設施項目。
他說：「我們已經派出一支......現場勘查小組，另一支小組也正在路上。」
康達表示，美國正在與澳洲合作，為基里巴斯的海上基礎設施提供資金，包括翻新碼頭，他並強調美國海岸防衛隊打擊該地區非法捕魚的工作。
他說，居住在斐濟的美國駐吉里巴斯大使瑪麗·達穆爾（Marie Damour）目前正在訪問該國，“以傾聽我們在基里巴斯朋友的需求，並確定前進的最好方式。”
（此文依據了路透社的報導。）
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