因為獨立報導武漢疫情的中國公民記者張展被判刑4年，立刻引發來自全世界的關注。專注研究中國法律的前紐約大學法學院教授孔杰榮(Jerome A. Cohen)告訴美國之音，他對張展的遭遇感到痛心，但表示並不驚訝。
孔杰榮表示他一直在關注張展的案件，並說這是中國政府對待不服從言論管制的人的常用手段。
儘管在中國內外已經有多家媒體曝光了疫情的擴散是因為信息的壓制和言論的控制，但是孔杰榮認為，中國依然把言論和媒體自由看作是政權基礎的威脅，會使用一切手段消滅這樣的威脅。他說，張展的案件是中國再次發出壓制言論自由的信號。
他說：“（中國政府的信息是：）沒有人應該質疑政府所聲稱的事實，沒有人應該講述真相。人們應該接受中國共產黨試圖為病毒控制不力而做出的解釋和道歉等政治宣傳和謊言。”
在和美國之音的採訪當中，孔杰榮多次表示他被張展的勇氣所感染，他說雖然可能性渺茫，但他非常希望能夠面對面和張展對話，並邀請她來美國學習。
他還敦促媒體不要僅僅把張展事件看作是言論審查的案例，而應該把張展這個人和她的品質作為報導的重點。
張展此前已經被關押了7個月，並被中斷與外界的聯繫。被關押時，她通過絕食等手段抗議自己遭遇的不公。孔杰榮表示他為此深深感動。
他說：“這是一件了不起的事。她為什麼選擇犧牲自己？她是不是也信奉（美國國父）傑佛遜所說的，自由之樹時不時需要愛國者的殉道才能保持長青？她是從哪裡獲得對言論自由重要性的信念？”
新冠疫情開始以來，最為人熟知的吹哨人就是因病毒去世的李文亮醫生。雖然同樣是反抗來自當局的信息管控，但是李文亮和張展在中國官方的敘事中扮演了非常不同的角色，一位被看作是英勇殉職的共產黨員，而另一位是“尋釁滋事”的囚犯。
孔杰榮認為，李文亮的去世引發了民眾的普遍憤怒，那是中國共產黨無法無視的。所以中國官方在宣傳上選擇站在李文亮的一邊，並製造出李文亮也是站在中國官方一邊的假象。
而張展，孔杰榮說，是“抵抗和瓦解這種宣傳的人”。
