中國在南中國海和東中國海行為日益咄咄逼人，使緊張局勢持續上升。美國國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）、日本國家安全保障局長秋葉剛男與菲律賓國家安全顧問愛德華多·阿諾（Eduardo Ano）週三（12月13日）進行三方通話，重申對南海和東中國海航行自由和國際法的承諾，以及維護印太地區和平與穩定的根本重要性。
根據白宮資料，三方對中國最近在第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）和斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）鄰近海域的「危險和非法行為」表示關切，呼籲中國遵守2016年7月國際仲裁庭具約束力的裁決，停止進一步的挑釁行為。
美國國安顧問沙利文並重申，美國對日本和菲律賓的盟邦承諾「如鋼鐵般堅定」。
中國海警船上週末在南海撞擊和使用水砲騷擾菲律賓補給船，中國方面反稱是菲律賓故意撞擊其船隻。菲律賓駐美國大使何塞·羅慕爾德茲（Jose Romualdez）週三表示，菲律賓與中國船艦在南中國海的對峙與摩擦“任何時候”都可能引爆重大衝突，。
另在東中國海尖閣諸島（中國稱為釣魚島）附近，日本與中國最近也互相指責入侵領海，且一艘中國海警船被證實已在毗連區停留14天。NHK週四（12月14日）通報，今年中國船隻在毗連區航行的總天數已達337天，創歷史新高。
美、日、菲三位國安高層在通話中強調加強三方合作的重要性，承諾繼續落實今年6月討論的倡議，包括多方面的三邊努力：加強國防和安全能力，尤其是網絡安全方面；維護自由開放的海洋秩序；加強人道援助和救災合作；維護自由和公平的經濟秩序。
三人也確認，在未來幾個月內將繼續進行密切的三邊協調，以推進在自由開放印太地區的共同利益。
今年6月，三人在東京舉行首次美日菲三方防衛合作會議。考慮到中國和北韓的行為，三方確認將定期就東中國海及南海的安全戰略召開會議，並定期在南中國海舉行聯合演訓。
美日菲國安高層三方通話的同時，美菲兩國國防部長也於週三（12月13日）進行通話，討論中國在南海的「脅迫與非法行動」。美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）表示，美國支持菲律賓根據國際法捍衛其主權權利，美國對菲律賓的承諾堅定不移。
奧斯汀重申，美菲《共同防禦條約》適用於兩國在太平洋任何地方的武裝部隊、公共船隻和飛機，包括各自海岸防衛隊的船隻和飛機，範圍包括南中國海。他也讚揚菲律賓武裝部隊在面對非法行為時所表現出的專業精神。
此外，兩位防長亦強調菲律賓最近在南中國海和美國與澳大利亞的雙邊海上活動，“他們同意加強與其他志同道合夥伴的雙邊和多邊協調，以加強互操作性，加快菲律賓武裝部隊的現代化” 。
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