吉布提隔著亞丁灣與也門相望,與厄立特里亞和埃塞俄比亞以及索馬里接壤,這使這個彈丸小國成為美國的一個首要反恐夥伴。
吉布提的萊蒙尼爾軍營駐有三千名美國軍人和文職人員。這是美國在非洲唯一的永久軍事基地,緊挨著吉布提國際機場。美國每年支付3千8百萬美元租用這處基地。
“非洲戰略研究中心”研究主任喬•西格爾說:
“美國算計著,把錢投入到戰略位置重要、能進入很多不穩定國家但自身卻相對穩定的國家,在近期和長期都能得到回報。” 萊蒙尼爾軍營是非洲之角和阿拉伯半島的一個反恐樞紐。直到最近,美國一直在從這裡出動無人駕駛飛機襲擊基地武裝分子嫌疑人。
在霍華德大學教授國際關係的本•弗雷德-門薩說:
“恐怖主義非常猖獗。美國總是說:我們最好是在境外反恐,而不是等到恐怖分子打上門來再反恐。”
但是,三年內有五架無人機先後墜毀,其中一架離吉布提市只有1.5公里,當地居民對此表示了不滿。於是,美國把無人機編隊移往離機場13公里的另一處簡易機場。
對美國來說,還有一個如何平衡的問題。吉布提的人權記錄絕不是那麼閃光。
人權組織“自由之家”在去年的全球報告中把吉布提列為“不自由”。報告指責總統蓋萊壓制民權自由,吉布提的政治權利評級幾乎墊底。
“泛非通訊社”編輯阿巴尤米•阿齊基韋完全反對美國增加軍力。他在一次視頻採訪中說,美國的介入絕不僅僅是為了反恐。
“基於越來越多的石油以及其它戰略礦產由非洲進口到美國的事實,我們認為,這才是美國擴大軍事存在的指導因素。”
弗雷德-門薩持有反對立場是因為他是非洲人。
“我開始質疑,我們是不是還享有主權,或者,是不是因為我們相對弱小而正在失去主權。”
五角大樓計劃在今後25年裡投入10億多美元,用來擴大和翻修萊蒙尼爾軍營,以重申美國在非洲的存在。