美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark Esper) 今天在紐約清楚界定了美國對中國的國防政策，即美國視中國為競爭對手，但不是敵人。埃斯珀也不認為美中兩國已進入了冷戰時期。他說，美國將努力建立與中國的各種關係，“確保其成為以規則為基礎的國際秩序的一部分，而不是這一秩序的破壞者。”
埃斯珀指出，美國在“大國競爭新時代”所遭遇的挑戰是：“美國及其盟國努力建立的基於國際規則的秩序正受到考驗和處於新的危險之中。”
週五，埃斯珀在紐約的外交關係協會就美國國防政策舉行的對話中說，根據美國的國防指導方針，美國國防部的首要優先“第一是中國，第二是俄羅斯”，因為“這兩個國家都在迅速進行武裝部隊的現代化，並將其能力擴展到太空和網路領域。”
他表示，北京和俄羅斯憑藉日益增強的軍事實力，“不僅侵犯小國主權，而且還試圖破壞國際法和規範，犧牲別國利益以利自己。”
他指中國的經濟擴張計劃內含有投射其軍事影響力的暗藏目標，“通過‘一帶一路’計劃，中國在擴大其與亞洲、歐洲和非洲的經濟聯繫的同時，實現其擴展中國人民解放軍影響力的未公開目標。”
埃斯珀說，美國將繼續航行自由的政策以證明美國不接受中國對南中國海領土主張的做法，“我已經告訴他們（中國），我們將繼續在國際法允許的範圍內航行、飛行和操作”， “不是在他們被公認的合法領土的邊界內，而是在那些顯然是國際性的地方。”
他指出，法國、澳大利亞等其它國家，都是這樣做的，“因為我們都認識到，如果我們不重申他們的主張是不合法的，這就會變成我們同意的一個現狀。”
埃斯珀在強調美國不把中國當敵人時解釋說，“我不想讓中國成為敵人。不需要讓他們成為敵人。但是我們確實已經進入了大國競爭的新時代，我們在跟他們競爭。”
埃斯珀認為，美國跟中國在經濟、外交、軍事等各方面建立的關係，可以降低雙方的緊張，“所有這些對於確保中國在未來數十年裡朝著正確方向，成為國際規則為基礎的秩序的一部分，而不是這一秩序的破壞者。”
埃斯珀表示，現在稱美中已進入冷戰時期還為時過早。
埃斯珀表示，為應對這些挑戰，美國國防部的方針就是加強美國的聯盟並吸引新的合作夥伴。
