維吉尼亞級核動力潛艇是當今世界上最先進的攻擊型潛艇。它長377英尺、寬34英尺，可以潛入水下800英尺，以超過25節的航速靜悄悄地在世界各地執行軍事任務，而且艦上的核燃料使用期限長達33年之久。
剛剛在10月25號服役的北達科他州號核潛艇是美國海軍啟用的第11艘維吉尼亞級核動力潛艇，也是量產第三批中的第一艘。跟此前出產的維吉尼亞級核動力潛艇不同，北達科他州號核潛艇擁有兩個可以各裝載6枚戰斧巡航導彈的大口徑導彈發射筒。這樣的設計既能節省製造成本，又提高了其導彈攻擊能力。
每艘維吉尼亞級核動力潛艇的造價是20億美元左右。美國海軍預計一共將訂購30艘，並逐步淘汰洛杉磯級核動力潛艇。
美國海軍作戰部長格林納特上將(Admiral Greenert)10月中旬在華盛頓表示，他對美國海軍新一代潛艇的作戰能力充滿信心。
“今天，我們擁有水下作戰的絕對優勢。我們可以去需要去的水下任何位置。我對我們在潛艇靜音和其他技術方面的優勢充滿信心。”
不過，中國和俄羅斯也在大力發展水下作戰能力。作為後來者，中國已經有能力將核動力潛艇派遣到遠離疆土的深海和遠海，並在水下長期執行任務。
約翰霍姆金斯大學尼茲高級國際關係學院學者麥肯(Thomas Mahnken)說，中國正尋求挑戰美國保持了幾十年之久的水下作戰絕對優勢。
“近年來，一些國家開始部署軍力以減弱我們投放軍力的能力，遏阻我們投放軍力。中國部署所謂反介入軍事力量也許就是它大力阻擋美國投放軍力的最好例子。”
格林納特上將承認美軍水下作戰絕對優勢正面臨挑戰，並敦促國防政策制定者投入更多的資源，以保持這項優勢。
“我們必須繼續發展潛艇靜音技術，建造像我們今天擁有的這些高質量潛艇，並且為潛艇配備合適的人員。不過還不止這些。我們還必須投資研發水下固定裝置和無人水下航行裝備。 ”
格林納特說，美國雖然擁有最先進的核潛艇，但無法同時將潛艇部署到每一個存在安全問題的地方。他希望美國海軍與中國和其他國家的海軍加強合作與交流，幫助解決國際社會共同面對的一些安全難題。
