白宮的聲明稱維吾爾族學者伊力哈木•土赫提是一位受人尊敬的教授。他長期以來倡導彌合維吾爾族和漢族之間的分歧。美國國務卿克里說：“和平的不同政見不是犯罪”，“言論的宣判似乎是對土赫提教授倡導維吾爾族公民權利的懲罰”。
白宮的聲明呼籲釋放土赫提和今年一月同時被捕的七名學生。白宮還呼籲中國政府依照對國際人權的承諾以及中國憲法的規定，確保他們的安全和自由。聲明說，中國應該“區分和平持不同政見者和暴力極端主義分子”。
澳大利亞格里菲斯亞洲研究所的邁克爾•克拉克說，國際社會表達這種關注可能會適得其反。
“判決書中有一句話提到土赫提通過與外國記者接觸，已經將維吾爾族問題國際化。所以，我認為美國發表的這種聲明，只會被視為土赫提鼓吹維吾爾族人權益的更多證據。”
在上星期的庭審中，檢方指控土赫在其講座、 文章和對外國媒體頻繁發表的評論中，倡導分裂主義和鼓勵暴力行為。今年44 歲的土赫提否認這些指控，說他只想促進對話和指出不公正現象。土赫提的律師說，他計劃上訴。
中國稱，中國正在新疆地區打擊外國勢力支持的叛亂活動。維吾爾族人則抱怨說，他們成為宗教和文化歧視的目標。中國將一系列恐怖襲擊歸咎於維吾爾族人，並且在5 月份正式啟動了為期一年的鎮壓行動。
印第安納大學的維吾爾問題分析人士加德納•巴溫頓稱，終身監禁是僅次於死刑的最嚴厲懲處。
“我完全同意克里國務卿的說法，對土赫提的判決向維吾爾人、全中國和全世界的人發出了錯誤的信號，反映了中國政府對人權與和平異議人士的態度，反映了中國政府對以對話解決這一長期存在問題的態度。”
《華爾街日報》星期二稱這個判決是“即使是共產主義政權，也令人震驚”。報導警告說，中國的新疆政策是“弄巧成拙”，對土赫提的監禁只會“進一步破壞那個地區的穩定”。
印第安納大學的巴溫頓說，少數民族沒有表達自己不滿的途徑。
“很多人認為，逮捕土赫提中斷了對話。而我唯一要批評的是從一開始就沒有對話。北京從未公開同意應該就其新疆和西藏等地的政策進行討論和對話，也沒有給予任何對話人質疑和反對這些政策的權利。”
巴溫頓說，由於不允許維吾爾人表達其不滿，事情可能只會變得更糟。
