太平洋島國論壇三年來首次面對面的峰會星期一（7月11日）在斐濟首都蘇瓦開幕，各國領導人陸續抵達。然而，美中角逐與基里巴斯退出論壇卻讓會議矇上一層陰影。
在這次為期四天的峰會上，太平洋島國的領袖們將討論如何爭取更多的國際支持和資金來應對氣候變化以及海平面上升帶來的挑戰。峰會也將討論中國希望與整個地區提升安全關係的計劃。
中國外長王毅5月份曾經對八個太平洋島國進行了一次旋風般的訪問，並試圖推動與10個太平洋島國簽署一系列包括安全合作在內的多邊協議。但是由於部分國家的關切與反對，王毅的目的當時並未達成，但是這次峰會上將討論與中國的安全合作。
圖瓦盧外長西蒙∙科菲（Simon Kofe）在接受路透社採訪時表示，他對基里巴斯退出論壇的消息感到悲傷，並認為太平洋島國的領袖們本週在峰會上需要“審視基里巴斯提出的關切”。
根據法新社的報導，基里巴斯總統塔內希∙馬茂（Taneti Maamau）7月9日致函論壇秘書處，指責該機構未能履行讓密克羅尼西亞聯邦出任論壇秘書長的“君子協議”。基里巴斯也曾要求論壇峰會延期舉行。
有關論壇秘書長人選的爭議上個月也曾導致密克羅尼西亞聯邦威脅退出論壇，但是後來雙方達成協議，將秘書長的職位由各國輪流擔任。本次論壇峰會也將討論這一問題。
基里巴斯總統馬茂說，擁有12萬人口的基里巴斯已經作出退出成立已經51年、總部設於斐濟的太平洋島國論壇的“主權決定”，而且“立即生效”。
路透社引述新西蘭總理杰辛達∙阿德恩（Jacinda Ardern）的話說，基里巴斯退出論壇“令人遺憾”，而澳大利亞已承諾提供200萬澳元（約合136萬美元），協助基里巴斯解決因氣候變化引發的嚴重乾旱和飲用水不足的問題。
此次太平洋島國論壇峰會召開之際，美中的地緣政治角力愈演愈烈，而北京也全力試圖擴大在當地的外交與安全領域的影響力。北京今年4月與所羅門群島簽署一項秘密安全協議引起美國及其盟國的高度關切。
同屬論壇成員的澳大利亞和新西蘭則強調太平洋島國論壇在制定當地安全戰略上的重要作用。
此次太平洋島國論壇峰會還將討論對當地經濟至關重要的漁業問題。金槍魚是當地主要的經濟收入來源之一。但圖瓦盧外長科菲認為，即使這個問題也會引發地緣政治方面的緊張。
中國龐大的捕魚船隊在太平洋地區很活躍，而且尋求進一步進入漁業資源非常豐富的這一地區。而由美國、日本、澳大利亞和印度組成的四國集團（QUAD）則向太平洋島國提供更嚴密的監控，以制止在這個國家的專屬經濟區內的非法捕魚行為。
“地緣政治競爭還會持續，重要的是太平洋島國要專注於那些對太平洋至關重要的問題，即氣候變化和我們的資源保護，”路透社引述科菲的話說。
科菲還表示，美國與太平洋島國簽有一項漁業協定，現在希望將這一協定擴充包含“其他的安全議題”，而這也將在這次峰會上得以討論。
圖瓦盧是四個仍然與台灣而不是北京維持外交關係的國家之一。上個月底，科菲曾退出在葡萄牙舉行的一次聯合國海洋大會，以抗議北京阻止圖瓦盧代表團名單上三名台灣人參與會議。他當時曾痛批中國的“霸凌策略”。
但是科菲表示，他不希望台海兩岸的問題在本週的太平洋島國論壇峰會上影響大家的團結。
“維護太平洋大家庭的團結一致對我們成功解決我們所面對的很多問題至關重要，”科菲說。
在北京外交部星期一舉行的例行記者會上，有記者問發言人趙立堅，基里巴斯退出太平洋島國論壇是否跟中國有關？中國是否支持這一決定？趙立堅對此予以否定。
“我要告訴你的是，相關的報導沒有任何事實依據，”趙立堅說。
