南韓和美國星期一（3月4日）展開春季聯合軍演，參演部隊人數和訓練次數都是去年的兩倍。有關官員說，這是為了更好地應對北韓日漸增長的核與飛彈威脅。
艾薩克·L·泰勒上校，駐韓美軍公共事務官員
“我們所做的一切都將按照停戰協定進行。 那裡沒有餘地，這就是我們歷史上一直以來的行事方式。 這些練習並不是什麼新鮮事，它們與我們幾十年來一直在做的練習相同 。”
這次的「自由護盾（Freedom Shield）」演習將從4日開始延續到14日結束。韓聯社報道說，兩軍將進行48場陸海空野外機動訓練，比去年演習的次數多了一倍。
演習期間，雙方將在南韓全境展開北韓巡航飛彈偵測及打擊訓練、聯合空襲訓練、聯合戰術實彈射擊訓練、聯合空對空射擊訓練、空對地轟炸訓練、「雙鷹」空中演習（大隊級聯演）等。
預計，美軍可能派出戰略轟炸機或航空母艦等戰略武器到朝鮮半島參加這次演習。除韓美之外，澳洲、加拿大、法國和英國等12個聯合國軍司令部成員國也將參與演習。
韓聯社的報道引述韓國聯合參謀本部公報室室長李誠俊的話說，為了有效遏制朝核威脅，韓美兩軍將在此次聯演中運用正在推進中的朝核威脅應對作戰概念，並實施遏制和防止北韓動用核武的訓練。
北韓還沒有對本次演習做出回應。平壤通常會對韓美演習做出憤怒回應，稱其為核戰預演，並進行挑釁性的武器試驗。不過，首爾和華盛頓表示，演習是防禦性的，是對北韓威脅的回應。
新年以來，北韓進行了六輪飛彈試射和火砲射擊演習。北韓領導人金正恩也表示，北韓將放棄與南韓和平統一的長期目標，並在與南韓有爭議的海上邊界採取更具侵略性的軍事姿態。此前，他還威脅，如果受到挑釁，將「消滅」韓國和美國。
北韓的舉動令人擔憂。有人擔心北韓可能會在韓朝海上和陸地邊界地區發起挑釁。但專家表示，北韓發動全面攻擊的前景很渺茫，因為北韓知道其軍事力量不敵美國和南韓軍隊。
也有分析認為，北韓採取加劇緊張局勢的措施可能因為美韓的選舉，美國11 月舉行總統選舉，韓國4 月舉行國會選舉。專家表示，北韓相信先進的核武庫將增強其在未來外交中的影響力，並能在國際制裁問題上贏得讓步。
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