美國有線電視新聞網星期二報導,據美國一位沒有透露姓名的國防官員提供的消息,兩架美國B-52轟炸機星期一飛行接近南中國海有爭議的斯普拉特利群島,也就是中國所稱的南沙群島。
了解此次飛行計劃的這位官員表示,可攜帶核武的B-52的轟炸機飛至距離這些島嶼20英里的空域。不過,美軍太平洋空軍的女發言人否認這兩架轟炸機接近飛行至南沙群島。而另一位五角大樓發言人表示,這些部署在關島的轟炸機進行了例行飛行訓練,從關島飛往英國在印度洋的領地迪戈加西亞島,完全符合國際法。
此前一天,美國國防部長馬蒂斯批評中國將南中國海一些島嶼軍事化,指責中國在印太地區進行恫嚇和高壓,並表明美國沒有計劃離開這一地區。馬蒂斯的表態引發中國憤怒地回應。
北京宣稱擁有南沙群島的主權,但是美國和中國的一些鄰近國家和地區,包括馬來西亞、越南、菲律賓和台灣不予承認。除美國外,它們也宣稱擁有部分主權。中國利用南沙群島的島礁建設人工島嶼,並在其中幾個部署了軍事設施,包括反艦和防空導彈。