兩艘美國海軍艦隻5月27日在中國聲稱擁有主權的南中國海島嶼附近執行自由航行任務，公開挑戰中國對這個海域的主權宣稱，引發中國的強烈反對。有分析認為，美中兩國在南中國海問題上進入了一種“新常態”。不過也有跡象顯示，南中國海爭端會演變成美中兩國的海洋主導權之爭。
美軍艦展開自由航行行動 中國宣稱予以警告驅離
在中國這個月早些時候派遣轟-6K戰略轟炸機在帕拉塞爾群島（中國稱為西沙群島）進行起降訓練後，兩艘美國軍艦星期日駛入該群島多個有爭議島嶼12海裡以內的水域。中國國防部發言人表示，中國軍隊當即行動，“派遣艦機依法對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。”
中國國防部還表示，中國軍隊決心加強海空戰備建設，以捍衛國家主權和安全。
分析：美中顯然達成維持現狀的默契
在中國南海研究院擔任客座高級學者的海洋政策分析師瓦倫西亞（Mark Valencia）認為，美中兩國目前顯然在南中國海問題上達成了一個維持現狀的默契，即美國繼續在南中國海開展航行自由行動，挑戰它所認為的中國非法和過度的海洋主權聲索，捍衛在該海域受到中國軍事化行動威脅的航行自由，但美國將不渲染這些行動，因為中國認為美國這樣做是故意挑起中國國內的民族主義情緒。美國也不會試圖趕走中國在這些島礁上駐紮的部隊，也不會對他們進行“封鎖”，但美國將繼續批評中國的立場和行動，並試圖讓其他國家相信美國的政策以及為實施這一政策而採取的行動的正義性。華盛頓還將繼續加強與它在該地區的盟友、戰略夥伴以及朋友的軍事關係，並為他們提供培訓和裝備。美國還將敦促東盟成員國談判達成一個強有力並有約束力的南中國海行為準則。
曾經長期在夏威夷的東西中心擔任高級研究員的瓦倫西亞認為，在這種新常態下，中國將繼續反對美國的航行自由行動，繼續加強在它所佔島礁上的所謂“防禦”能力，並聲辯說，它這樣做是因為美國的航行自由行動。中國還將繼續宣稱，中國對南中國海的這些島礁擁有無可爭辯的主權。在政治上，中國將繼續遊說東盟國家支持它的立場，即有關爭端是中國與爭端方之間的事情，因此應當通過雙邊談判來解決。中國還將繼續拖延有關行為準則的談判，力圖使有關的語言保持模糊，但北京不會佔領新的島礁或是不對其他聲索國或是他們的商業代理人使用或是威脅使用武力。
美開始對中國在南中國海的行動做出回應
不過也有跡象顯示，在美國把中國視為戰略競爭對手的大背景下，川普政府有意在南中國海問題上對中國採取更強硬的立場。
上個星期，美國國防部決定收回對中國發出的參加2018環太平洋軍演的邀請，稱這是針對中國在南中國海軍事化行動做出的初步反應。
美國及其亞洲盟友對中國對南中國海島礁的快速軍事化深感關注。在過去一年的時間裡，中國首次在斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）部署了反艦巡航導彈和地對空導彈，並安裝了電子干擾平臺。中國最先進的新一代中遠端轟炸機轟-6K轟炸機還第一次在南中國海島礁進行了起降訓練。中國還在斯普拉特利群島進行吹填，以加固人造島礁。
美國國務卿蓬佩奧最近在華盛頓與中國外長王毅舉行會談時表達了美方對中國所採取的這些行動的關注。王毅回應說，中國在“南海自己的島礁上”進行民用和必要的防衛建設，與軍事化無關。
川普：美國致力於海洋主導權
儘管川普總統幾個星期前在華盛頓與尼日利亞總統舉行的聯合記者會上表示，美國越來越不想成為世界的警察，而是要重建美國，但就在上個星期，他在美國海軍學院畢業生的畢業典禮上發表講話時，發出了要在全球投放軍力的號召。他說，美國正在‘銳化’美國軍方各個方面的戰鬥優勢，以發出最大的致命的打擊力。
他說：“敵人必須知道我們擁有這些能力。而且我們正在重新致力於這樣一個根本的事實：即我們是一個海洋國家。作為一個海洋國家，我們被海圍繞著。我們必須一直主導這個海。我們將一直主導海洋。”
美中角逐海洋主導權
《亞洲時報》的分析說，涉及多個聲索國的南中國海爭端日益演變成美中兩國之間的海洋主導權之爭，這種轉變對於區域和平與安全有著重大的影響。
川普總統上台後擴大了美國在南中國海自由航行行動的規模與頻率。最近幾個月，美國首次派遣了一艘軍艦直接挑戰中國對菲律賓聲稱擁有主權的斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）事實上的佔領。幾個星期後，兩艘美國航空母艦對菲律賓的港口進行了友好訪問。這個月，在間隔了一年後，美國與菲律賓在南中國海舉行了兩栖登陸的聯合軍事演習。
今年早些時候，美國國防部長馬蒂斯對越南和印尼進行了高調的訪問，目的是加強與這些國家的海上安全合作。在馬蒂斯訪問了河內後，一艘美國的航空母艦在二戰結束以來首次訪問了越南的戰略港口金蘭灣。
美國還贏得了日本、澳大利亞和印度等國家的支持，對抗中國在南中國海的行為。
預計下個週末在新加坡召開的香格里拉亞洲安全對話會議上，反對中國軍事化行為的各股力量會在美國的領導下凝聚成一股更大的力量來對抗北京。
