編按：這是孫韻為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或VOA。
美中關係在2023年中經歷了種種波折，可謂是起伏的一年。從年初峇裡島峰會後眾人對美中關係寄予種種期望，然而2月氣球事件以後雙邊關係迅速降溫，在長達四個月的時間裡幾乎陷入冰點，6月初國務卿布林肯訪華重新開啟長達四個月的兩國部長級官員溝通互訪，最終11月的舊金山領袖高峰會成行，為穩定雙邊關係打下基礎。過去一年的經歷再次向大眾確認 - 美中關係已經跨越了盧比孔河，過去那個致力於接觸和合作的時代真的結束了。
「穩定」而非「改善」
縱觀2023年的美中關係，即便有11月中的舊金山峰會作為收官之筆，也很少有人用「改善」來形容峰會後的美中關係。拜登政府尋求的是雙邊關係的“穩定”，目的在於管控競爭、防止衝突，其底線之低、考慮之實際發人深省。相較之下，「改善」美中關係則代表著更積極和進取的政策目標，潛在意義是美中關係似乎仍有可能回到過去的黃金時代。在目前的對華政策表述中，「穩定」對美中關係的正面意義和預期是相當有限的。
「穩定」美中關係同過去幾年華盛頓一直強調的「護欄」似有異曲同工之處，根本目標都在於管控分歧，保證雙邊關係在激烈競爭的條件下不至於脫軌。中方一直不接受「護欄「這項提法，認為護欄只會給美方更多的信心和保證」在錯誤的軌道上一路狂奔「。但隨著舊金山峰會在雙邊關係問題上達成一些協議和心照不宣的安排，只要能夠實現穩定，是不是仍然被稱作」護欄「也許並不重要。
舊金山峰會
作為2023年美中關係的里程碑事件，舊金山峰會對於未來一年的雙邊關係無疑具有重要的意義。有趣的是，同一年前的峇裡島高峰會相比，美中領導人在過去的12個月中都各自遭遇了不同的阻力和挫折。
2022年11月拜登剛從中期選舉中獲得了選民對民主黨的肯定；而習近平也在20大中確定了前所未有的權力和權威。然而一年以後，拜登在民調中不斷落敗於共和黨——尤其是川普，在搖擺州的民調中不斷處於下風。在中國，先前所期待的新冠疫情放寬以後外貿與外資的報復性成長並未出現。前三個季度中進出口總值30.8兆人民幣，不增反降。實際使用外資金金額9199.7億人民幣，較去年同期下降8.4%。中國經濟面臨長期未見的困難局面。
雙方在2024年都有比美中競爭更重要的議題，拜登在2024年將專注於尋求連任，而中國在未來的一年中需要著力解決國內經濟問題。因此，在2023年將近年終這一關鍵節點尋求雙邊關係的穩定也就變得愈發順理成章。
穩定的永續性議題
美中在舊金山峰會上達成了一些積極的協議，例如重啟兩軍交流、芬太尼合作、人工智慧方向的對話等等。但是，究竟有多少協議能夠切實得到執行仍然未嘗可知。觀察家普遍看到中國在兩國執法合作方面已經展現出一些合作的意願，但是兩軍交流在舊金山峰會一個多月以後仍然尚未重啟。中方在舊金山峰會後的通稿中強調雙方將在平等和尊重基礎上恢復兩軍高層溝通、美中國防部工作會晤、美中海上軍事安全磋商機制會議，開展美中兩軍戰區領導通話。考慮到美中以及菲律賓近期在黃岩島和仁愛礁展開的博弈，以及美國近期宣布的新一輪對台軍售，中方大概率認為目前雙方既不平等也無尊重。恢復兩軍交流仍任重道遠。
經過了兩國工作部門長達一年的努力和經營，美中關係似乎終於在經歷了5、6年的下滑後呈現出一些積極起色。2024年美國財政部將領銜處理對中國的經貿協調和協商，金融界和商界對此抱持相當的期望。雖然拜登政府目前未能撤銷川普時期對中國加徵的關稅，但美中之間除了關稅之外仍有許多豐富的領域可資商討。
然而達摩克里斯劍依然高懸，但是沒有人能夠確定這種積極的勢頭能夠持續多久，尤其是考慮到明年台灣的大選和美國的總統選舉，很難令人不擔心雙邊關係未來的走向。
兩場大選
目前，大部分中國觀察人士都對台灣明年1月即將舉行的總統大選並不抱太大的幻想。民進黨候選人在民調中長期佔有領先地位，這早已使得中國大陸的主要目標集中在如何應對民進黨第三任期即將帶來的挑戰。考慮到美國的立場以及壓力，民進黨採取重大步驟改變現狀的可能性也許比觀察家先前預估的要小。但儘管如此，中國採取武力威懾「先發制人」震懾民進黨的可能性幾乎是板上釘釘。因此，美中由此可能產生的博弈、危機升級，甚至鬥爭的前景仍會帶來巨大的不確定性。
但與美國總統大選相比，台灣大選對美中關係的影響則是小巫見大巫。拜登政府加強同盟孤立中國的政策固然讓中國頭痛，其高科技產業對華脫鉤的戰略也讓中國大受損失，但是在拜登治下，美中關係至少是有底線的。經歷2020年川普最後一年美中關係「自由落體」式的下滑，如果川普再當選，過去四年中形成的美中關係」競爭+穩定」的格局勢必推倒重來。北京又要重新面對川普不可確定、不可預測的對華政策。對北京來說，雖然川普「美國優先「的政策會為美國的全球領導地位以及同盟體系帶來嚴重破壞，但是同他可能給中國國家統一、政權安全帶來的挑戰相比，哪怕中國樂見前者，這些簡單收益並不能彌補他可能為中國帶來的傷害。
2023 年漸行漸遠，2024年美中關係或許更風高浪急。
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