台灣正在更新升級美國製造的F-16戰鬥機，但可能要放棄獲得更先進的F-35戰機的計劃。這一局面顯示了美台軍事合作關係的局限，儘管雙方都有抵禦中國的共同利益。
台灣空軍將在2019年上半年獲得首批4架更新的F-16A/B型戰機。台灣政府資助的中央社報道說，這一更新是一年前開始的更為廣泛的戰機大修項目的一部分，目的是把現有的戰機更新為更高檔的F-16V型。
防務界的分析人士說，名列全世界軍力第24位的台灣軍隊可能不會獲得美國洛克希德馬丁公司製造的F-35戰機，儘管台灣過去表示對這種最新型的戰機有興趣。
假如台灣跟它70年來的敵手中國大陸發生戰爭，台灣只能依靠戰術優勢，而不是跟中國拼火力。
新加坡南洋理工大學海事安全研究員高瑞連說，“我認為台灣已經大體明白F-35戰機可能是遙遠的解決方案，不可能立即得到，因此，他們一直在探索多種多樣的其他選擇。”
中國稱實行自治的台灣是中國領土的一部分。上個星期，中國國家主席習近平重申中國政府有權動用武力以實現雙方的統一。台灣島離中國大陸只有160公里。中國軍力在全世界僅次於美國和俄羅斯，名列世界第三。
台灣前國防部長、台灣高等政策研究協會秘書長楊念祖說，台灣需要更好的戰機來取代法國設計製造的幻影-2000型戰機。台灣已經使用這種戰機25年了。
台灣國防部發言人陳中吉說，台灣國防部還沒有排除F-35戰機。他說，台灣也在權估購買新戰機或更新其他F系列的戰機以符合領空防衛的目標。
陳中吉說，“有很多選擇。我們要把很多因素納入總體考慮。我們要做一些評估和研究。”
中國自從2015年以來派遣飛機在台灣防空區附近飛行了10到15次。北京領導人十分不滿台灣總統蔡英文拒絕對話條件，這就是台灣海峽雙方都認為自己是中國的一部分。
台灣方面對購買F-35戰機表示了“非正式”的興趣。美國政府需要批准台灣的購買請求，洛克希德馬丁公司才能出售戰機。有關學者們認為，美國政府已經非正式地回絕了這一興趣。
高瑞連說，美國官員可能是擔心中國間諜會從台灣購得的F-35竊取技術。美國官員也可能是想知道台灣大約100億美元的國防預算是否能買得起F-35戰機。美國的國防預算為5000美元。
他說，華盛頓官員還可能擔心F-35戰機可能不能頂過中國的導彈。他說，“美國政府給台灣的建議是擁有不對稱的能力，如費用較小的短程海岸防衛導彈用於打擊兩棲入侵，而不是擁有跟對方旗鼓相當的能力，採購費用高昂的先進戰鬥機。”
