為台灣職業籃球效力的的前NBA球星德懷特·霍華德最近將台灣稱為“國家”（country），週五（5月12日）因此道歉。霍華德已遭中國網友抨擊為台獨，“霍華德台獨”的關鍵詞登上微博熱搜，瀏覽數近4億。他解釋，“country”一詞指的不一定是“國家”。
綽號“魔獸”的霍華德（Dwight Howard）去年11月來到台灣打球，效力於桃園永豐雲豹隊，在台灣期間掀起一股“魔獸旋風”。
霍華德此前應台灣中華文化總會邀請和副總統賴清德共同拍攝“來去總統府住一晚”的宣傳影片，他在影片中說：“自從我來到台灣，我對這個國家有了全新的認識。”（原文：Since I came to Taiwan. I have gained a whole new appreciation of this country.）
賴清德過去台獨立場鮮明，多次自詡為“務實台獨工作者”，已經確定將代表執政黨民進黨參選2024年總統選舉。
對於霍華德和賴清德合拍影片並稱台灣為country（影片中文字幕譯為國家），中國網友群起批評這就是在搞台獨，觸犯了中國的底線，還要霍華德以後別想再來大陸掏金。
不過也有中國網民自嘲，台灣總統府能住一晚，在大陸走長安大街上不被搜查就不錯了，中南海門前都不敢停下看一眼。
據台灣媒體報導，霍華德星期五出席活動時對此道歉，表示如有傷害任何人並非本意。他解釋，“country”一詞指的不一定是國家，有時從一個地方到另一個地方，也會稱country，說不想傷害任何人，“台灣很棒”。
霍華德說，他不是政治家，不想被涉入任何政治話題，他有言論自由，也表示自己曾去遍中國各地，像是北京、上海、廣州等地，他尊重中國人（Chinese people），也尊重台灣人（Taiwanese people）。
台灣網民則認為，魔獸還沒被“小粉紅”教育過，這種情況道歉絕對是被往死裡打而已。也有台灣網民說因為霍華德又提到言論自由，可能再次引起爭議。
NBA火箭隊的前總管莫雷（Daryl Morey）2019年10月發推特支持香港民主示威者，遭中國指為辱華，官媒中央電視台即刻宣布暫停轉播NBA比賽，直到隔年10月才首度直播湖人對熱火總決賽，又遲至2022年3月才全面恢復正常轉播。NBA總裁蕭華（Adam Silver）曾表示，NBA因此損失了數億美元。
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