在大馬士革郊區，敘利亞剩下的少數猶太人可以再次前往世界上最古老的猶太教堂之一朝聖，地區各地的人曾經來這裡祈禱。
敘利亞13 年的內戰使這座猶太教堂部分被摧毀。牆壁和屋頂都已倒塌。一些文物已遺失。門口的一塊阿拉伯文大理石標誌上寫著，這座猶太教堂建於西元前720年。
自從反抗軍12月初推翻總統巴沙爾·阿薩德(Bashar al-Assad)以來，人們已經能夠安全地前往約巴爾(Jobar)郊區，這裡遭到嚴重破壞，多年來在反對派戰鬥人員控制之下時一直遭到政府軍的轟炸。
敘利亞曾是世界上最大的猶太社區之一。但其人口數已大幅減少，尤其是在1948年以色列建國後。
社區負責人介紹，目前敘利亞境內只有九名猶太人，幾乎全是年長者。社區認為，敘利亞幾年後將不再有敘利亞猶太人。
星期四前往約巴爾(Jobar)猶太教堂(又名Eliyahu Hanavi猶太教堂)的一位遊客是白髮蒼蒼的敘利亞猶太社區負責人巴克霍爾·恰姆圖布(Bakhour Chamntoub)。
這位74歲的老人15年來首次訪問時告訴美聯社說，“這座猶太教堂對我們意義重大。”
恰姆圖布聽說猶太教堂遭到了損壞，但沒想到它的一部分已經變成了一堆瓦礫。
恰姆圖布說，世界各地的猶太人一直打電話給他，說他們準備幫忙重建。
戰爭期間，他的12個兄弟姊妹都離開了敘利亞，但他拒絕離開。他說他在敘利亞很開心，身邊都是尊重他的人。
恰姆圖布說，他是少數公開談論自己信仰的猶太人之一，從未受到歧視。他說，其他猶太人出於安全原因不願公開談論信仰，因為敘利亞對宿敵以色列懷有敵意，擔心被貼上間諜或通敵者的標籤。
敘利亞的猶太社區可以追溯到近3000年前先知以利亞(Elijah)在大馬士革的旅居。基督教軍隊1099年在第一次十字軍東徵中征服了耶路撒冷，屠殺了這裡的穆斯林和猶太居民，據報約有五萬猶太人逃往大馬士革，佔當地居民的近三分之一。另一波猶太人後來從歐洲抵達，逃離始於1492年的西班牙宗教裁判所。
20 世紀初，敘利亞猶太人約有10萬人。在以色列建國前後的幾年裡，敘利亞猶太人面臨越來越多的緊張和限制。許多人移民到以色列、美國和其它國家。
在阿薩德家族54年的統治下，敘利亞猶太人享有履行宗教義務的自由，但社區成員在1990年代初之前被禁止出國旅行，以阻止他們前往以色列。阿以和平談判開始後，旅行限制被取消，更多的人離開了敘利亞。
恰姆圖布和其他社區成員在2011年敘利亞衝突爆發之前每星期六都會來到約巴爾猶太教堂祈禱。他回憶起寫在瞪羚皮革、枝形吊燈、掛毯和地毯上的《妥拉》。現在這些東西都不見了，可能被盜賊偷走了。
阿薩德的軍隊2018年從反政府武裝手中奪回了約巴爾，但實施了嚴密的安全措施，阻止許多人進入這個地區。
敘利亞新統治者由伊斯蘭組織沙姆解放組織領導，他們表示將允許所有宗教信徒自由履行宗教義務。敘利亞發生了一些宗派攻擊，但大多是針對阿薩德少數派阿拉維派成員。
恰姆圖布參觀完猶太教堂後回到了位於大馬士革老城區的家，附近有一所名為Maimonides 的私立猶太學校，這所學校建於1944年，但已關閉幾十年。牆上仍貼著希伯來文的海報。
當地被稱為猶太區。許多老房子的門窗都用金屬片封住，牆上掛著一塊阿拉伯語的牌子，上面寫著：“該房產由國家猶太人事務高級委員會封閉。”
猶太社區規模縮小，也很難找到符合猶太教規的食物。恰姆圖布每年至少會透過前往敘利亞的人從美國的兄弟姊妹那裡收到一些肉的包裹。過去，他和一位猶太朋友一起去雞肉市場宰殺這些肉，但現在他幾乎走不動了。
恰姆圖布希望敘利亞人在阿薩德政權倒台後將享有更多的自由，無論是經濟自由還是其它自由。他說，過去當局曾禁止他在未經安全機構許可的情況下接受採訪。
他說，“我是猶太人，我為此感到自豪。”
(本文依據了路透社的報導。)
