美國最高法院星期一(6月27日)支持華盛頓州一所高中的美式足球球教練在賽後試圖跪在賽場上祈禱的做法。這項裁決可能會擴大一些宗教實踐在美國其他公立學校環境下的可接受度。
最高法院以6比3做出了支持這位教練的裁決，六名保守派大法官持多數意見，而三名自由派大法官持反對意見。多數大法官們表示，教練的祈禱行為受到憲法第一修正案的保護。
大法官尼爾·戈薩奇(Neil Gorsuch)在多數意見中寫道：“對於宗教和非宗教觀點，憲法和我們最佳的傳統提倡相互尊重和寬容，而不是審查和壓制。”
這個案件迫使大法官們必須解決如何在兩方面的權利之間取得平衡的問題：一方面是教師和教練的宗教和言論自由權利，另一方面是學生不會覺得受到壓力而參加宗教活動的權利。
星期一的裁決是最高法院支持宗教原告的最新一項判決。在本月的另一個判例中，最高法院裁定，緬因州不能將宗教學校排除在為私立學校提供學費資助的項目之外，該裁決可能會使宗教組織更容易獲得納稅人的資金。
大法官索尼婭·索托馬約爾(Sonia Sotomayor)在星期一的反對意見中寫道，有關教練賽后禱告的裁決“讓我們進一步走上了一條危險道路，迫使各州與宗教糾纏不清。”同樣持反對意見的還有大法官斯蒂芬·布雷耶(Stephen Breyer)和艾蕾娜·卡根(Elena Kagan)。
本案中的教練和幫他打官司的基督教法律組織第一自由研究所(First Liberty Institute)的律師等人士為這項裁決而歡呼。教練約瑟夫·肯尼迪(Joseph Kennedy)的辯護律師保羅·克萊門特(Paul Clement)在一項聲明中說，裁決讓教練“終於回到他所屬的地方——執教橄欖球並且在賽后獨自靜靜地禱告”。
肯尼迪在一項聲明中說：“這真的是太棒了。我一直想要的只是回到球場上和隊員們在一起。我感謝上帝回應了我們的祈禱，並且在這漫長的鬥爭中給予我一家人力量。”
肯尼迪是一名基督徒，曾在華盛頓州布雷默頓(Bremerton)的布雷默頓高中擔任美式橄欖球教練。他2008年開始執教，最初是在比賽結束時獨自在50碼線處祈禱。然後開始有學生加入祈禱，他漸漸在祈禱中開始發表涉及宗教的簡短勵志講話。肯尼迪多年來一直這樣做，而且還帶領學生在更衣室祈禱。2015年，學校所在的學區得知此事後，要求肯尼迪停止這種做法。
肯尼迪不再在更衣室和球場上帶領學生祈禱，但是希望他本人還能繼續在球場上禱告，同時由學生們自願決定是否加入。由於擔心會被告侵犯學生的宗教自由權利，學校要求肯尼迪停止在賽后仍是教練身份的時候下跪祈禱。但是，肯尼迪繼續在球場禱告，學校隨後讓他帶薪停職。
布雷默頓高中和為他們辯護的美國人支持政教分離聯合會(Americans United for the Separation of Church and State)的律師發表聲明說，最高法院的裁決破壞了憲法所規定的政教分離。學區表示，他們“遵守法律，其採取的行動是為了保護所有學生及其家人的宗教自由”，並且說，學區會與律師合作，確保該學區“對所有學生、他們的家人和我們的教職員工來說仍然是一個熱情和包容的環境”。
最高法院大法官中有三人——布雷耶、卡根和薩繆爾·阿利托(Samuel Alito)曾經就讀公立學校，其餘的六名大法官就讀的都是天主教學校。
最高法院星期一裁決的案件是肯尼迪訴布雷默頓學區案(Kennedy v. Bremerton School District)。
（本文依照了美聯社的報導。）
