美國副國務卿謝爾曼3月27日在大西洋理事會與網絡自由聯盟主辦的一場研討會上說，在民主國家試圖通過互聯網的力量來提升個人最大潛力時，威權政府則試圖利用這些技術煽動恐懼和侵犯人類尊嚴。她說，在像中國這樣的威權政府利用網絡剝奪公民權時，民主國家更需加倍努力，為民主制定一個積極的願景。
在第二次民主峰會即將召開之際，美國副國務卿謝爾曼星期一在華盛頓智庫大西洋理事會的“數字取證研究實驗室”(DFRLab) 與由全球35個國家組成的網絡自由聯盟(Freedom Online Coalition)共同主辦的有關技術與民主的研討會上發表講話時說，50多年前出現的因特網改變了我們的一切，給人們的生活帶來好的方面，有時也有壞的方面，而民主國家力圖利用技術使我們的生活更好。
“每天，幾乎在我們目光所及的任何地方，民主國家都在努力解決如何在保護隱私的同時利用數據實現積極的目的，如何在不放大最壞可能性的情況下發揮現代創新的最佳效果，如何在保護網絡上最脆弱的群體的同時捍衛我們珍視的自由，”她說。
民主與專制政權對因特網的不同看法
這位美國高級外交官承認，這不是一項簡單的任務，而且只會變得越來越困難。她說，監控能力的提升迫使我們不斷重新評估如何在使用技術保障公共安全和維護個人自由之間取得平衡。但在基本層面，因特網應該對每個人都是開放和安全的。它應該成為自由企業和自由表達的力量，促進不受限制地獲取知識和為數十億人提供前所未有的機會。但她同時表示，要達到這個標準並不簡單，尤其是當有人試圖操縱技術達到邪惡目的的時候。
“事實上，當我們都力圖確保技術是為我們公民提供服務的時候，專制政權正在尋找另一種表達方式；在民主國家試圖利用互聯網的力量來提升個人最大潛力時，威權政府則試圖利用這些技術來分裂和剝奪公民權、進行審查和壓制、限制自由、煽動恐懼和侵犯人類尊嚴。他們不將互聯網視為一個賦予人們權利的網絡，而是將其視為一種控制途徑。從古巴和委內瑞拉到伊朗、俄羅斯、中華人民共和國以及其他地方，他們看到了通過關閉互聯網、虛擬斷電、限制網絡、封鎖網站等方式鎮壓異議的新方法，”謝爾曼說。
謝爾曼在講話中說，數字領域正在以我們難以捉摸的速度發生演變，網絡自由聯盟所開展的絕對重要的工作可能感覺就像一場持續不斷的追趕遊戲，今天採用的指導方針可能明天就顯得過時了。
誰控制人工智能將有助於界定技術與民主交叉點的下一階段
她還提到了人工智能的發展可能帶來的影響。
“人工智能的出現正以我們以前從未看過的速度和複雜程度來到我們面前。不用50年，我們就會知道人工智能的影響。這種影響現在正在發生。誰創造它、 誰控制它，誰操縱它，將有助於界定技術與民主交叉點的下一階段。當我們意識到人工智能的巨大影響力和潛力時，互聯網的影響力可能相形見絀，”她說。
面對這些挑戰，謝爾曼說，這是我們必須接受的代際變革，必須制定符合當下的標準，並為接下來的一切奠定基礎。
“因此，我們需要加倍努力堅持我們的立場：即在數字時代為民主制定一個積極的、有凝聚力的、受價值觀驅動的、尊重權利的願景。我們需要加強反映並與基於規則的國際秩序理想相匹配的網絡空間的道路規則。我們需要準備好針對新興技術調整我們的法律和政策，”她說。
謝爾曼表示，美國認為這一事業是美國民主和外交的核心支柱，因此需要網絡自由聯盟與合作夥伴、民間社會、產業界和其他方面一道，繼續成為保持數字領域開放、安全、可互操作和可靠的重要工具。
網絡自由聯盟成立於2011年，目前有全球35個成員國，美國現在是該聯盟的主席國。這個多邊組織負責協調對涉及互聯網自由和數字權利的突出問題的外交討論和可能的回應。該聯盟旨在保護互聯網自由並確保數字權利成為全球政策制定的優先事項，其中心目標是確保“人們在線下享有的人權在網上享有同樣的保護”。
拜登政府在2021年12月主辦了第一次民主峰會後，將於2023年3月29日至30日與哥斯達黎加、荷蘭、大韓民國和贊比亞共和國政府共同主辦第二次民主峰會。白宮表示，這次峰會將突出民主國家如何為公民提供服務，以及如何最有能力應對世界上最緊迫的挑戰，其中包括技術對民主的挑戰。
