南韓處於北韓經久不斷的核威脅下,急於更新本國空軍的F-4和F-5型飛機。由於F-35型戰鬥機具備隱形能力,所以被廣泛認作為最切合目前需要的飛機。
預計南韓將耗資77億美元,從2018年開始陸續獲得40架F-35型戰鬥機。
這筆交易曾吸引了波音、洛克希德.馬丁和歐洲宇航防務集團三大企業,南韓原先決定向波音公司購買F-15 型靜鷹飛機,但是南韓國防部採購部門顯然覺得F-15型缺乏躲避雷達探測的隱形能力因此不符合目前需要,因此改變了初衷。
南韓的軍需採購,尤其是有關空軍的採購向來由美國來滿足需求,這反映來兩國密切的軍事聯盟關係。
南韓也再次考慮運作能力和安全形勢的需求,預定將在2023年再購買20架戰機,顯然要把機會給予那兩家落選的公司。