美國國防部發言人比爾厄本(Bill Urban)星期二表示，美國海軍導彈驅逐艦“威廉勞倫斯號”(USS William P. Lawrence)進入了中國控制的永暑礁12海里範圍內進行巡航，表示這一宣示航行自由的行動是為了“挑戰過度的海洋聲索”，特別是針對中國、台灣和越南在這一地區試圖限制航行自由的舉動。
中國外交部星期二對美國軍艦駛近爭議島礁進行宣示航行自由的行動表示憤怒。外交部發言人陸慷在每日例行記者會上表示，中方有關部門對美國軍艦“依法採取了監視、跟蹤、警告的措施”，他還稱美國有關行為威脅了中國的主權和安全利益，危及了島礁人員和設施安全，中國堅決反對美國這一行為。
隨著中國在南中國海爭議島礁進行大規模的填海造地和基礎設施建設，以及美國在這一地區的巡航和演習日益增多，兩國互相指責對方在南中國海地區搞軍事化。
中國在永暑礁上修建的設施包括一條三千米長的飛機跑道。華盛頓擔心中國會利用這一設施迫使其它弱小的對手接受其領土、領海聲索。
對於中國與菲律賓在南中國海問題上的爭議，陸慷表示中國希望菲律賓新政府可以做出讓步，使問題得到解決。
中國對南中國海絕大部份地區都提出了主權聲索。菲律賓、越南、馬來西亞、台灣和文萊都對南中國海部分地區提出聲索，而且各自聲索的部份互有重疊。
