針對中國在南中國海的人造島礁上不斷部署軍事設施，美國正在考慮如何對中國在南中國海的軍事化採取除了航行自由行動以外的措施，阻止中國控制南中國海。菲律賓駐華大使警告說，隨著中國挑戰美國的能力日益加強，雙方在南中國海發生誤判而導致武力衝突的風險在增加。與此同時，菲律賓總統杜特爾特試圖打消菲律賓人對中國在該海域建造軍事基地的擔憂，表示這些基地針對的是美國而不是鄰國。
中國在南中國海的人造島礁上繼續部署軍事設施以造成“既成事實”的舉動引起了美國越來越大的擔憂。
美太平洋司令：中國在南中國海有7個新的軍事基地
美軍太平洋司令部司令哈里斯上將（Adm. Harry Harris）2月14日在國會眾議院軍事委員會作證時表示，他對中國在南中國海持續的行動最為關切。
他說：“在2017年，中國在進一步將其在有爭議島礁上的基地軍事化方面採取了重大的步驟。他們現在在南中國海有了7個新的軍事基地。”
哈里斯在眾議院軍事委員會參加了有關太平洋司令部在印太地區面臨的安全挑戰與軍事態勢的公開聽證會之後，接著與該委員會的成員舉行了一個非公開的討論。
眾議院軍事委員會主席：美國需要採取更多的行動
眾議院軍事委員會主席、德克薩斯州的共和黨眾議員索恩伯里（Mac Thornberry）在公開的聽證會結束後接受美國之音採訪時表示，他認同哈里斯有關中國現在在南中國海有7個軍事基地的說法。
他說：“不可否認的是，他們建造了這些島礁，儘管早些時候他們表示不會在這些島礁上部署軍事力量，但是他們這樣做了。所以，很顯然，這是他們在南中國海的新軍事基地。”
在被問到美國將如何應對的時候，索恩伯里說，毫無疑問的是，美國將繼續進行航行自由行動，但需要採取更多的行動。他說，在與哈里斯上將舉行的非公開聽證會上，他們會討論這個問題。
美派航母巡航到訪菲律賓與越南
派往南中國海巡航的美國卡爾·文森號航空母艦戰鬥群目前正在訪問菲律賓首都馬尼拉。據信，這是在中國在南中國海建造軍事哨所的努力被曝光後首次到訪菲律賓的美國航空母艦。該航空母艦定於3月訪問越南中部城市峴港。這將是1975年以來美國的航空母艦第一次到訪越南。菲律賓和越南在南中國海都與中國存在領土爭端。
該戰鬥群的指揮官、海軍少將約翰·富勒(John Fuller)表示，美國希望大家都知道美軍在這里活動，而且扮演著重要角色。
中國外交部發言人耿爽在回應美國在南中國海展開“航行自由行動”時表示，中方一貫尊重各國依據國際法在南中國海享有的航行和飛越自由，但堅決反對有關國家打著“航行和飛越自由”的旗號，威脅和損害包括中國在內的沿海國的主權和安全利益。
自從奧巴馬政府以來，美國在南中國海就採取了航行自由行動，以遏制北京在該海域的活動，包括派遣軍艦到中國人造島礁12海里以內的水域航行。今年1月，美國派遣了一艘驅逐艦在中國和菲律賓都宣稱擁有主權的黃岩島附近海域航行。
但是美國一些外交政策專家認為，美國採取的這些措施並不足以阻遏中國通過切香腸的方式來逐步獲得對南中國海的控制權。
專家：美國的現有政策不足以防止中國控制南中國海
美國外交關係委員會的資深研究員拉特納（Ely Ratner）認為，中國控制南中國海將對美國的商業和國家安全利益構成重大的威脅，而到目前為止，美國基於希望中國採取克制並遵守國際法的政策被證明不足以防止中國採取漸進式的步驟來鞏固它對南中國海的控制。
這位擔任過拜登副總統副國家安全顧問的專家最近在國會作證時表示，美國需要一個結合經濟、軍事、信息和外交措施的新應對方式，包括要求國務院每季度發表一份有關中國在南中國海採取行動的公開報告，並把解密的航拍圖包括進來，以便讓世人都知道中國在南中國海的所作所為。熱特納認為，美國還應當幫助區域國家加強對中國的行動做出軍事和外交回應的能力。
菲駐華大使：南中國海武裝衝突的風險上升
美中兩國在南中國海的較量引發爆發衝突的擔憂。
菲律賓駐華大使羅馬納（Chito Sta. Romana）星期一在馬尼拉的一個論壇上表示，由於一個軍力更強的中國現在能夠挑戰曾經主導這個戰略水道的美國，在南中國海發生“失算”和武裝衝突的風險上升了。
去年上任的羅馬納大使說，南中國海並沒有成為中國的內湖，但是他認為，隨著中美這兩個全球性的大國爭奪對這個水域的控制，我們將會看到力量平衡的轉移。
他說：“以前，南中國海由美國的第七艦隊主導，現在中國海軍正在開始挑戰它的霸主地位。”
這位大使認為，菲律賓不應攪和到中美之間日益緊張的海上競爭中。他把這種角逐比作是兩頭正在打鬥的大象，菲律賓不希望看到的是它成為被大象踐踏的草。
杜特爾特：人造島礁是防范美國而不是對付鄰國
不過，菲律賓總統杜特爾特星期一試圖減緩人們對中國在南中國海的人造島礁上建造軍事基地的擔憂，說中國建造這些基地是為了防范美國，而不是要對付鄰國。
他星期一在對菲律賓華裔商界人士發表的講話中說：“它不是針對我們的。這個世界上相互競爭的意識形態不同的大國或是地緣政治發生了很大的改變。它實際上針對的是那些中國人認為會摧毀他們的人，而這就是美國。”
美專家：人造島礁的軍事意義對美國不大
美國有專家認為，在與美國可能爆發的衝突中，中國在南中國海建造的這些島礁的軍事意義並不大。
美國普林斯頓大學政治與國際關係教授弗里德伯格（Aaron Friedberg）日前在眾議院軍事委員會作證時表示：“這些設防島在美中兩國爆發軍事衝突時所能發揮的軍事作用可能並不大，它們很脆弱，在衝突的開始階段就很容易被摧毀，但是在與地區大國的衝突中，它們的重要性很大。”
這位前切尼副總統幕僚認為，這些島礁或者是軍事基地是中國日益增長的實力以及美國看起來的無能為力的具體表現，其真正意義不在於它們在未來的美中衝突中可能發揮的作用，而在於美國看起來無力或是沒有意願防止它們的建造。
