國際仲裁庭星期二就菲律賓訴中國的南中國海仲裁案公佈裁決結果。外界擔心，中國可能會對這項被認為是傾向於菲律賓一方的裁決做出強硬回應，令南中國海的緊張局勢升級。不過美國軍事專家認為，中國與東南亞國家以及美國的關係可能會變得更加緊張，但是不會引發衝突。
美國智庫華盛頓蘭德公司國際軍事問題高級研究員何天睦（Timothy Heath）認為，中國與東南亞國家以及美國的關係可能會變得緊張，但是不會導致南中國海局勢升級。
他對美國之音說，中國不會改變在南中國海問題上的立場和行動，比如有外國艦船進入中國所稱的領土水域時，中國會派遣軍艦尾隨或騷擾船隻，但是會避免發生衝突。
他說：“我不認為他們會開火，或是採取那類有引發緊張局勢升級風險的動。”
對於此前有關中國可能會宣布劃設“南海防空識別區”的猜測，何天睦認為，如果中國現在這麼做，對其沒有好處。
他說：“現在裁決給中國造成很大壓力，許多東盟國家支持裁決。如果中國現在宣布劃設防空識別區，只會更加疏離東南亞國家。”
此前還有分析人士預測，中國有可能的一個強硬回應是，開始對其占據的八個島礁中唯一一個尚未開發的斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）進行填海造島。不過何天睦說，中國會在這個問題上小心謹慎，避免觸怒美國。
今年6月，美國國防部長卡特曾表示，如果中國建設黃岩島，美國會採取相應行動。
何天睦說：“在短期內，我懷疑中國不會採取在斯卡伯勒淺灘上建設人工島這樣的行動，但是從長期來看，中國還是有可能會這樣做的。”
在海牙國際仲裁庭的裁決宣布之後，美國敦促各主權聲索方避免發表挑釁性聲明或採取挑釁行動，並表示，仲裁庭裁決能夠也應該成為再次努力和平解決海事糾紛的新契機。
美國應當怎麼做？何天睦說，美國需通過增加或保持在那個地區的軍事存在來阻止任何形式的侵犯或脅迫，但是更為有效的方式是與東盟等國以及中國溝通合作。
他說：“我認為，美國應當鼓勵所有國家尋求和平方式解決分歧，美國也應當與中國接觸溝通，鼓勵中國遵守裁決，考慮構建地區穩定與和平的方式。美國也應當與東南亞國家接觸，鼓勵他們相互間以及與美國開展更多合作，為地區提供穩定與安全。”
白宮國家安全委員會負責亞洲事務的資深主任丹尼爾·克里滕布林剋星期二說，美國“沒有必要，也沒有興趣”挑動南中國海的緊張，他說，正在通過多種渠道與北京溝通，建立相互信任，避免在這一水域巡航時出現誤判和事故。
不過，他也表示，美國方面不會對南中國海那片水域“視而不見”，以換取中國在其它問題上的合作。
中國駐美大使崔天凱星期二在美國智庫戰略與國際研究中心的一個會議上說，南中國海問題不是中國與菲律賓以及其他東南亞國家關係的全部，也不應成為中美之間的問題。他表示，中國一直願與其他聲索方就相關問題進行協商談判以及合作。
