追蹤南中國海局勢的學者說，中國宣布的防空識別區或者任何阻礙民航交通的試圖都會在多方聲索主權然而多年來平靜的南中國海引發衝突，因為這些行動都會影響相關國家日常運作。
中國在面積350萬平方公里的南中國海測試轟炸機、舉行海上演習、以及計劃建立核電站時，其它5個力量較弱的5個主權聲索方只是關注，但沒有表示重大抗議。中國媒體上星期報導，中國測試了它第一次自行生產海上飛機。這種飛機很可能在有主權爭議的航道使用。
不過，台灣淡江大學的戰略研究教授黃介正說，如果中國宣佈設立防空識別區或開始強行限制在南中國海行使的私人船隻，文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南有可能發出更大的抗議聲音。
在南中國海有主權聲索的各方目前允許其它聲索方的船隻在避開其控制的島嶼的情況下在公海通行。南中國海上空不斷有民航機飛過。全世界三分之一的船舶運輸使用那裡的航道，還有160萬艘各國的漁船。
北京還沒有宣佈在南中國海設立防空識別區，但是很多國家感到擔心，因為中國2013年在有主權爭議的東中國海設立了防空識別區。中國說，宣佈設立防空識別區後，它有權管理在區內航道行使的船隻。不過分析人士說，中國沒有在防空識別區實施控制。
