美國國會參議院星期一(1月27日)批准唐納德·特朗普(Donald Trump)總統提名的斯科特·貝森特(Scott Bessent)出任財政部長，這位億萬富翁對沖基金經理將在製定新政府的減稅和支出政策目標以及處理與盟友和對手的經濟關係方面發揮核心作用。
身為第79任財政部長，貝森特將對美國的稅務徵收和28兆美元財政部債券擁有發言權，對財務政策、金融監管、國際支持和來自海外的投資也具有巨大影響力。
參議院的表決結果是68票支持，29票反對，有16名民主黨人支持這項提名。
今年62歲的貝森特已經成為特朗普經濟議程的有力倡導者。這項議程的中心是減稅和徵收巨額關稅。民主黨和一些經濟學家爭辯說，這種做法將破壞美國聯邦儲備委員會在控制通貨膨脹方面已經取得的一些進展。
在確認提名的聽證會期間，貝森特警告說，4兆美元的減稅將在今年年底到期，如果未能延長，將對中產階級美國人造成“災害”。他也力爭說，關稅能夠幫助打擊不公平的貿易做法，增加收入，並加強美國在國際談判中的籌碼。
針對那種特朗普的政策將會推高通膨的想法，貝森特也予以了反駁。他說，特朗普行政當局增加石油生產的努力實際上將有助於降低價格。
身為特朗普的首席經濟官員，貝森特將面臨一系列挑戰，其中最迫切的挑戰是管理聯邦現金流。美國政府的法定債務上限在特朗普上任第二天到期。甚至在特朗普宣誓就職之前，財政部就採取了“非常措施”來避免突破上限並觸發災難性的違約。貝森特在確認聽證會上對參議員說，在他任職期間不會發生違約。
如果延長減稅和其他承諾的減稅措施不能透過增加收入或削減開支來抵消，貝森特還需要應對預算赤字上升和預計將高達數萬億美元的政府債務加大的前景。如果參考先例，作為財長的貝森特將成為行政當局與國會共事以確定稅收改革規模和形式的核心人物。
超過60%的聯邦債務定於在他的任期內進行展期，--這還未考慮新發行債務的增長。自新冠疫情爆發以來，美國每年都新發行超過2兆美元的債務。
“失控”
近幾週，由於擔心預算赤字上升和通膨加劇，投資人要求更高的風險補償，因此推升了長期債券殖利率，進而將30年固定利率房貸的平均利率推高至7%以上，這對想要買房的美國人來說是一個明顯痛點。
貝森特利用他的確認聽證會就赤字問題發表了強悍言論，宣稱政府支出“失控”，不過，目前尚不清楚他在遏制赤字方面能有多大作為。他支持特朗普的承諾，即不觸碰老年人的社會安全(Social Security)退休計劃和聯邦醫療保險(Medicare)計劃，這兩項計劃以及支付利息的費用是聯邦預算中的最大項目。利息由市場利率決定，財政部無法控制。
貝森特在南卡羅來納州出生長大。他說，他仍然收聽農場電台。他從耶魯大學(Yale University)獲得政治學學士學位，在金融界度過他的職業生涯，曾為喬治·索羅斯(George Soros)和吉姆·查諾斯(Jim Chanos)等投資家工作，並經營他自己的公司關鍵廣場集團(Key Square Group)。
財政部長在美國內閣各部長的禮賓次序中高居第二位，僅次於類似外交部長的國務卿，是美國總統第五順位繼承人。貝森特成為美國史上最高階的公開同性戀者聯邦官員。他已婚，有兩個孩子。
(本文依據了路透社的報導。)
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