美國和菲律賓在北京的注視下，正在呂宋島附近實施為期12天的年度「齊心協力」聯合軍演，除了有包括日本在內的另外7個國家共同參與外，美國海軍陸戰隊一支新的輪換部隊也已部署到菲律賓參加演習。分析人士表示，隨著中國在南中國海的擴張，演習目的針對中國的意味濃厚，尤其從近期幾次的軍演標的來看，黃岩島將會是近期內美、菲、中的角力重點。
美菲「齊心協力」聯合軍演（Exercise SAMASAMA）自10月2日至10月13日在菲律賓呂宋島舉行。菲律賓武裝部隊發表聲明稱，「齊心協力」軍演將包括反潛、反水面、防空和電子戰演習。美國和菲律賓海軍將進行主題交流，與日本、澳大利亞、加拿大和英國海軍進行人道主義援助和救災演練，法國和澳大利亞海軍人員將參與主題交流，新西蘭和印尼海軍人員將進行觀察。
據菲律賓官方的菲律賓通訊社（Philippine News Agency） 報道，此次演習菲國海軍出動733人參加；美國海軍632人；加拿大海軍244人；日本海軍169人；英國34人；法國7人；澳洲3人；另有2人來自印尼，以及1人來自新西蘭。
參演艦艇包括菲律賓的王牌導彈護衛艦、入列不久的「何塞·黎剎級」巡防艦「安東尼奧·盧納」號（BRP Antonio Luna），美軍「杜威號」導彈驅逐艦 （USS Dewey）和「路易斯&克拉克級」干貨船（USNS Wally Schirra）；英國巡邏艦「史佩艦」（HMS Spey）；加拿大皇家海軍的「溫哥華號」護衛艦（HMCS Vancouver），和日本自衛隊的「和曙號」驅逐艦（JS Akebono）。
關注外部防禦
新加坡拉惹勒南國際關係學院海軍事務專家許瑞麟在接受美國之音採訪時表示，美菲「齊心協力」軍演可以追溯到2017年杜特爾特擔任菲國總統前的「卡拉特演習」（Exercise CARAT)，這是一個自1920年代以來美國和東南亞國家之間一項非常常見的雙邊演習，以聯合海上戰備和訓練為主。但在杜特爾特上任後，認為「卡拉特演習」對中國有挑釁意味而取消，轉由「齊心協力」取而代之，同時「肩並肩」軍演（Balikatan）也在那個時期縮小了規模。
他表示，跟「肩並肩」相比，「齊心協力」比較關注在海洋領域，「肩並肩」涉及的層面更廣，除了海事訓練之外，也涉及陸、空的演練。他說，杜特爾特年代比較關注在非傳統安全領域，比如反恐、人道主義援助和救災的訓練，但小馬科斯年代的「齊心協力」則採取了截然不同的做法。
許瑞麟說：「如今的菲律賓武裝部隊現在將重點從內部安全轉向外部防御態勢，所以『齊心協力』這幾天重點關注在常規戰爭戰鬥方面。當然，南海是其中的一個關鍵面向。」
美國海軍陸戰隊在10月2日宣布，一支新的東南亞陸戰隊輪換部隊（MRF-SEA）部署到菲律賓，計劃在12月中旬前參與一系列多國海軍演習。這是東南亞輪換部隊的第二次輪換部署，第一支前往東南亞的輪換部隊是在2022年9月至今年1月，期間與菲律賓、印尼、新加坡和汶萊等國進行過訓練。
美軍陸戰隊輪調部署菲國
據美國海軍陸戰隊的新聞稿稱，這支輪換部隊包括一個指揮分隊、一個偵察排、聯合終端攻擊控制員、空中和海軍炮火聯絡員、爆炸物處理的陸戰隊隊員和無人機系統操作員。在輪調期間，該部隊預計將練習直升機作戰、兩棲突襲、海岸防禦、連級和排級的聯合實彈和海軍作戰。此外，還將進行爆炸軍械處理，化學、生物、放射和核子防御，資訊運營、聯合火災、火力支援和無人機系統的演練。
許瑞麟表示，美國和菲律賓原本就是軍事同盟國家，每年進行的雙邊軍事活動實際上有數百宗，只不過像「齊心協力」和今年4月份的「肩並肩」都是比較重大而高調的演習。包括8月底菲國才和澳大利亞舉行過 「阿隆演習」（Exercise Alon），兩國首度演練了兩棲登陸和空中突擊。他說，從菲國近期的軍演可以發現，聯演已經超越了雙邊形式，而是擴大跟其他盟友一同演練。
許瑞麟表示，南中國海的爭端自然是他們要做這些演練的原因，這些訓練都是為了促進菲律賓的作戰能力，當然也包含促進美菲之間的軍事互通性，其最終目的就是要讓菲國在南中國海發生突發情況時具備以傳統軍事行動進行應對的能力。
此次美菲「齊心協力」演習是在菲律賓和中國海警在南中國海發生一系列對抗之後進行的。雙方最新的對峙是在10月4日，當晚中國海警局發表了一份聲明，稱依法對擅自進入仁愛礁的4艘菲律賓船隻進行嚴正警告和有效規制。
菲律賓官方則表示，菲國兩艘運補船在兩艘海警船的護送下，衝破了中國海警船的封鎖，成功將補給送達被中方指責為「坐灘」的馬德雷號軍艦上。
9月下旬，菲律賓總統小馬科斯也下令採取特別行動，拆除了中國在黃岩島附近的漂浮屏障，並將海底的錨連根拔起，好讓菲律賓漁民得以重回傳統海域捕魚。
確保自由航行
即使2016年中國在南中國海仲裁案中屬於敗訴的一方，中國仍然堅持宣稱對幾乎整個南中國海都擁有主權。此外，中國在南中國海填島造礁與興建軍事設施的行為也已引起周邊許多國家和美國的警惕。美國認為，南中國海這條每年超過3萬億美元貿易額的航道是世界上最繁忙的航道之一，維持各國的自由航行才符合其利益。
台灣淡江大學國際事務與戰略研究所助理教授馬準威在接受美國之音采訪時表示，1919年美國時任總統威爾遜在巴黎和會提出的公海航行自由是深植在美國腦海中的一種信念，因此維持南中國海、東中國海或太平洋的自由航行一直是美國非常重要的國家利益。但隨著中國的軍事擴張，可能會使美國利益受損。
他說：「所以美國一定會有相應的動作，因此我的推斷，認為這個軍演是有針對性。」
馬準威的針對性指得是中國，相應的動作意指美國將串連其他盟友，一同抵禦中國。
擴大盟友
台灣國防安全研究院中共政軍與作戰概念研究所副研究員黃宗鼎在接受美國之音採訪時表示，美菲聯合軍演扣合著兩個重要的背景，一個是美菲同盟的再強化；另一個是同盟與同盟之間關係的提升，他將之稱為「盟盟關系」。
黃宗鼎表示，在現在印太地區氣氛比較緊張的情況下，美國跟他的盟友必須就當前的局勢，包括共同面對的挑戰與威脅，以及彼此防衛責任的比重來做一個重新的認定，也必須就個別軍力的配置來加以重新檢討與調整，最終會牽涉到個別的同盟之間對於防衛綱領的重新梳理。
黃宗鼎說：「所以這個目前就是美國跟菲律賓他們在整個大的環境之下，他們走向一個同盟現代化的新的一頁，所以像這一次的這個軍事演習也可以說是這樣新的一頁的產物。」
黃岩島成目標
他表示，至於所謂「盟盟關系」主要指的是美國、菲律賓跟日本的三邊關係。美國跟日本和菲律賓各別具有同盟關係，但是菲日之間是因為美國的緣故，自今年開始雙邊的防衛關係也有相應的提升，尤其是在6月中的時候，三邊的國家安全顧問都匯集到東京，特別提到日後在第一島鏈美日菲三國的演習要加以擴大化，納進更多的國家參與，另外在演習的區域上也會拉大範圍，並針對特定緊張的區域來進行演習。
黃宗鼎說，在這兩個背景之下，美菲之間的演習除了促進兩國的相互操作能力外，也會針對實際戰爭可能面臨的不同階段去做演練，所以除了「戰爭臨陣化」的態勢會更加明顯外，也會有聯合盟友擴大舉辦的趨勢。
黃宗鼎並表示，這次「齊心協力」的演習地點是在呂宋島的南方，距離黃岩島只有約340公裡，8月底的菲澳「波浪」演習是在三描禮士省，也是面向南海、接近黃岩島的位置。除此之外，9月底小馬科斯總統特別下令移除中國在黃岩島附近的漂浮屏障。另一個指標是9月27日時，菲律賓的海岸巡邏隊即表示，其實從小馬科斯政府上台後，即已開始籌劃要如何取回對黃岩島的控制等。因此，不論是從上述事件的時間點、演習的標的，還是官方的說法，都指向在短期之內美中菲三國在南中國海的角力，將會以黃岩島作為一個重點。
黃宗鼎說：「那未來的這個可能的危機就可能會奠基在於說菲律賓會在美國什麼樣的支持之下，進一步對於民主礁（黃岩島）有什麼樣更強烈的動作。」
推向美國
台灣淡江大學國際事務與戰略研究所助理教授馬準威表示，中國在南中國海的擴張行為讓菲律賓感到十分不舒服，因為它在南中國海仲裁案雖然是贏的一方，卻沒有實際控制島嶼的權力，所以菲國一定會去找「幫手」。而美菲本來就是軍事同盟，菲國在不斷受到中國的壓迫下，自然會更倒向美國。
馬準威說，另一個因素是領導人的意志。菲律賓之前的總統杜特爾特的態度比較搖擺，為了在美中之間雙邊獲利，有時會倒向中國。但現在的小馬科斯的態度很親美，所以今年菲律賓增加了4個軍事基地供美軍使用，讓美國一共可以使用9個菲國的軍事基地。他說：「這些跡象都已經顯示中國在對外強硬的過程裡面，其實他把他的鄰國推向了更向美國的一邊。」
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