美國主管東亞和太平洋事務的助理國務卿拉塞爾星期二在華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）舉行的“南中國海年度會議”上發表主旨演講。在被問到美國最近在南中國海問題的一系列動作是否代表美國已經改變“中立”立場時，他這樣回答,
“當涉及到國際法的遵守問題時，我們不中立，而且我們非常明確地站在制度的一邊。”
他說，美國在南中國海問題上恪守“中立”立場是中國的誤解。他解釋說，美國只是在主權申索問題上不設立場，但是很關注申索國如何推進主權聲索以及聲索國的行為應該以國際法為準則。他說，美國尋求的是通過和平外交接觸方式解決爭端，而不是通過威懾或是威脅使用武力來解決問題。
他說，美國支持菲律賓通過國際仲裁解決爭端。一旦國際海事法庭作出裁決，作為聯合國海洋法公約的簽字國，仲裁對中國和菲律賓都有約束作用。
拉塞爾還不點名地指責中國在這個問題上的立場和觀念使得各國通過談判解決領土爭端幾乎不可能。
“除此之外，是某些申索國在這個問題上絕對化的政治立場。他們堅決表示，他們的主權申索是不容置疑的。他們說，他們申索的領土，不管距離他們的海岸線有多遠，是祖先留給他們的。他們還發誓不會放棄一寸土地。這讓我們怎麼選擇？”
中國最近在南中國海的填海造島活動受到美國的批評。中國認為，美國在這個問題上採取了雙重標準。在菲律賓和越南造島時一聲不吭。拉塞爾說，中國填海造島給南中國海地區的和諧帶來風險，雖然中國是後來者，但是，中國造島的規模和速度超過任何一個國家，另外中國的軍事投射力和意圖也令人擔心。
“這幾個方面，在區域國家來看，在美國看來，中國現在所作的一切與東南亞其他申索國的行為相比，構成質變的不同。”
拉塞爾承認南中海問題已經給美中關係造成嚴重摩擦。
“這些海事和領土爭端本質上不應該是美中關係的問題。這是中國與其鄰國的問題，最終是關係到中國將會成為一個什麼樣的國家和大國的問題。但是，由於很多原因，各國在南中國海主權爭端以及各種成問題的行動已經成為美中關係中的嚴重地區摩擦。”
中國、台灣、菲律賓、越南、汶萊和馬來西亞都宣稱對南中國海擁有全部或是部分主權。
