美國海軍作戰部長美國海軍上將約翰·理查森（ John Richardson）星期四（5月25日）上午在華盛頓說， 美國海軍“杜威”號導彈驅逐艦駛入南中國海，並靠近中國控制的一處島礁並非是“對抗性的”。他強調說，美國這麼做是為了宣揚管理國際公有物的制度和準則。
華盛頓時間5月24日下午，也就是北京時間星期四5月25日上午，美國海軍伯克級導彈驅逐艦“杜威號”進入斯普拉特利群島（中國所稱南沙群島）的米斯奇夫礁（中國稱美濟礁）周圍水域12海里內。這一舉措被北京認為是挑戰北京在那處有爭議的水道提出的領土主權聲索。北京稱，美方軍艦的有關行為損害中國主權和安全利益。
理查森將軍星期四在華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)發表有關海事威懾力的演講，在被問到如何看待杜威號駛近美濟礁時， 他說：“我覺得你的提問裡有暗示這是對抗性的行動的意思。我想說的是，我們的行動與那個意思是完全相反。就像我前面說的， 我們在南中國海，在世界所有的地方都這麼做。我們從1979年就開始做了。我覺得我們需要了解一些歷史背景，再來看這個問題就會有不同的角度。”
他說，雖然這件事吸引了很多注意力，但是，這次行動與美國在南中國海以前的行動並沒有什麼不同。不過，這次行動是川普總統上任以來美軍在南中國海進行的首次的自由航行行動。美國海軍在南中國海上一次的航行自由行動發生在去年10月。
理查森還特別強調了美軍進行海上自由行動的重要性。他說：“這是為了宣揚管理國際公有物的制度和準則， 我們一直這麼做，在全球都這麼做，從1979年開始就這麼做了，就是為了挑戰對海事權利的過度聲索。為了展示這些制度依然起作用。”
他說，海上自由行動也展示了美軍的堅持。他還說，美國的亞洲鄰國都覺得在海事領域建立基於制度的規範非常必要，不僅為了軍事，也是為了貿易和繁榮。他說，這為公平競爭提供了可能性。
