中國前總理李克強10月27日因心臟病突發去世，享年68歲。 他的突然去世使他成為中共建政以來離任年紀最輕、離世卻最早的總理。 這個突發新聞不僅令他曾經的北大校友感到意外，也給研究中國政治的美國學者專家帶來很大震驚，並引發了對他的死因和遺產的討論。
10月27日（北京時間）新華社發布了一則簡短新聞，說他在上海休息時突發心臟病，“經全力搶救無效死亡”，但並未公佈李克強病情的始末，以及“全力搶救” 的經過細節。
自然死亡還是非正常死亡
中文社群網站上出現了許多對李克強突然死亡原因的各種猜測。
哥倫比亞大學政治學教授黎安友認為，在無法知道事實的情況下人們只能猜測，“但我的猜測是，對習近平而言，不值得對李克強下毒。他沒有威脅習近平的權力基礎，儘管他享有自由主義者的聲譽，但他從未代表過一個明確的替代的經濟平台。”
但黎安友的學生、李克強的北大校友、中國民主黨全國委員會主席王軍濤則認為，李克強雖然已經下台，但他處處跟習近平形成強烈反差，從而使他依然是擔憂自身安全的習近平的一塊心病，“李克強是最好的替補，所以習近平要斷絕人們的念想，要把可能替代他的都幹掉。”
也是李克強北大校友的《北京之春》雜誌榮譽主編胡平認為，如果李克強是自然死亡，當局應該有個明確解釋，“如果沒有解釋那難免不陰謀論了”。
中共的醫療體制為現任和退休幹部提供極為優越的保障。 除第一任總理周恩來死於任上，死因似涉及患病後未予及時治療有關，其他已故前總理都算高壽，如華國鋒，87歲、李鵬，91歲，就連在軟禁中 逝世的趙紫陽，終年也到86歲。 現在仍在世的前總理朱鎔基已95歲高齡，溫家寶也有81歲。
困擾習近平的最新事件
“李克強的突然去世，是過去兩年困擾習近平一系列危機、事故和失誤中的最新事件，” 紐約外交關係協會資深研究員、普立茲獎得主張彥(Ian Johnson)說。 “但是在目前的情況下，很多人會把他當作一個習近平的替代者。”
張彥解釋，他雖然不相信陰謀論，“但問題是目前中國大陸的狀況是很多人會覺得他（李克強的死）被賦予了一個更大的意義。
黎安友也認為，人們對李克強可能被害死的猜測，實際上顯示了中國人對習近平政權不滿的程度。 “人們似乎厭倦了習近平式的統治，許多人都在總結他的政策錯誤，包括新冠清零，然後突然放棄清零，以及不必要地挑起與美國的爭端。”
最無色彩的總理
但張彥認為，李克強的突然離世不太可能改變中國高層的權力動態。 “儘管與思想專制的習近平相比，他經常被視為親改革的溫和派，但他從未挑戰過習近平，” 張彥在一篇短文中寫道。
張彥說，“與他更有活力的前任相比，特別是上世紀90年代的強硬的朱鎔基和2000年代以改革為導向的溫家寶相比，李克強很容易成為中華人民共和國近75年歷史上最無色彩的總理之一。”
作為中共第五代接班人的習近平和李克強，在他們上台之初媒體尚有“習李體制”，中南海 “南院北院之爭” 的說法和報道，但隨著習近平快速集權，李克強及其國務院很快就被邊緣化。
“李克強成為最弱勢總理是當時中共高層的態勢造成的，” 胡平說。 “習近平一上台就給自己按了一大推小組長，就把國務院架空了。所以兩人一登台的時候李克強就比他矮一頭。”
史汀生中心東亞計劃共同主任孫韻認為，李克強任中國總理十年期間，雖然外交部屬於國務院，但實際上外交政策由習近平主管；在經濟政策方面，雖然美中貿易是雙邊關係的壓艙石， 但李克強更重視的只是國內經濟，因此他對美中關係幾乎沒有什麼影響力。
美國知名的中國問題專家、克林頓政府時期的國家安全事務總統特別助理李侃如(Kenneth Lieberthal)認為，雖然李克強是中國有序政策進程形式的一貫代言人，但他缺乏制定政策的能力，“他所要做的就是執行來自最高層的政策” 。
會有大規模抗議運動嗎？
在中共建政後的歷史上，兩次大規模群眾運動均因悼念領導人過世而起。 1976年初周恩來總理的去世促發了天安門廣場的悼念活動，並進而釀成 “四五運動”；1989年4月，中共前總書記胡耀邦的去世，直接導致了當年的天安門民主運動。
但黎安友教授不認為李克強的過世會在中國大陸引發大規模示威活動。 “胡耀邦非常受歡迎，而李則不然。而且時代不同了。儘管今天的中國正像1988年一樣陷入困境，但之前的困境更為嚴重，政府壓制異見的能力也比現在更弱。”
胡平認為，今天中國大陸缺乏1989年民主運動時的 “高昂士氣”。 “站起來抗爭還要對自身力量有一定的信心，有相當的自信。” “有些小型的爆發，但還看不出來自社會的強大抗議運動。”
王軍濤認為，當年那種寄望於共產黨自己改革的抗議運動不可能再有了，因為 “今天中國的精英和老百姓對共產黨都已經沒有感情了。”
李克強作為一介 “平民總理”，雖然發表過一些“中國六億人月入僅千元”之類的不同於習近平黨八股的真話，但他的最大遺產可能並不是他生前的成就，而更 可能是他的突然過世對現實中國政治帶來的衝擊。
“李克強的突然去世對於所有預見習近平可能還會統治二十年的人來說是一個發人深省的警示，” 紐約大學法學院退休教授、著名中國問題專家孔傑榮(Jerome A. Cohen)說。 “沒有生命是永恆的』。我再次推薦大家都來看看喜劇電影《斯大林之死》，” 他補充道。
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