中國駐外外交使團部署所謂的「領事協助志工」引起了一些分析人士和監管機構的關切，他們認為這些人是共產黨在海外「長臂」管轄的一部分，並擔心他們可能被用來監視 異議人士。 北京否認了這項說法。
「他們本身並不是『間諜'，因為他們不直接進行間諜活動等等。但他們確實代表外國勢力行事，」總部位於歐洲的人權組織保護衛士（Safeguard Defenders）最近一份關於領事志願者報告的合 著者鄺頌晴（Chung Ching Kwong）說。
「他們仍然可以運作並幫助當局針對持不同政見者，例如收集與他們有聯繫的人的個人信息，或動員人們參加抗議活動，」 她透過電子郵件告訴美國之音。
在保護衛士的報告發布之前，中國國務院關於「領事保護和協助」的新規定於9月生效。
中國政府網站展示了領事志工網路多年來的發展情況，在日本、芬蘭、義大利、法國、安哥拉、馬來西亞、捷克、波札那等國都有招募、培訓和頒獎典禮的通知。
今年7月，中國駐南非總領事館在南非經濟中心約翰尼斯堡舉辦了20多位領事志工參加的年會。
唐中東總領事在致詞中表示，“希望領區領事協助志工和總領館一道，打造‘五位一體’聯防聯保體系，為維護中國公民安全和合法正當權益作出不懈努力。”
根據中國各大政府網站報道，「五位一體」整體佈局是於2012年宣布的，主要是統籌推進「經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設」五個面向。
中方的回應
美國之音（VOA）多次聯繫中國駐南非使領館，但沒有得到對置評請求的回應。 但中國政府過去一直自我辯護，反駁對其領事志工網絡的批評。
中國駐加拿大溫哥華總領館發言人在2019年表示，中國公民前往加拿大時曾遭遇「事故、突發疾病、電信詐騙等刑事違法行為」的侵害。
這位發言人補充說，“聘請當地僑胞擔任領事協助志願者，協助總領館依法依法為需要幫助的海外中國公民提供及時有效的幫助合法合理合情。”
在保護衛士的報告發表後，中國駐布魯塞爾大使館發言人回擊說，志工製度並沒有惡意。
發言人表示：「為及時、有效處理涉及中國公民的各類案件，一些生活和工作在比利時並富有愛心和同情心的中國同胞出於公益目的，自願為駐比利時使館開展領事保護工作提供 必要協助。並在開展志願服務時嚴格遵守當地法律法規，不涉及任何執行領事職務的行為。”
招募志工的訊息甚至都在中國政府網站上公開發布的。
布魯塞爾大使館發言人說：“其他國家也有類似做法。我們敦促有關媒體和非政府組織客觀看待並充分理解領事協助志願服務的公益性質，不要傳播虛假信息，充當涉華謊言謠言‘傳聲筒’。”
美國在海外也有所謂“公民聯絡志工”，他們幫助美國大使館協助其海外公民。 美國大使館的幾個網站上，包括在中國的網站都提到了這些項目。
美國駐華大使館和領事館網站上對這一角色的描述是：「公民聯絡志工（CLV）是幫助大使館協助有需要的美國公民的私人公民。他們幫助遇險的旅行者，幫助我們追蹤失踪 的美國公民，並在發生自然災害或其他緊急情況時，幫助我們找到其他美國公民，以便我們幫助他們的安全。”
“然而，在更多的情況下，公民聯絡志工被召喚成為我們在社區中的‘耳目’，」它說。
統一戰線
然而，一些分析家認為，中國領事協助志工的角色是潛在的威脅。 大西洋理事會（Atlantic Council）全球中國中心研究員邱芷恩（Niva Yau）最近寫道，透過擴大其在海外的全球安全足跡，中國可以“增強其進行跨國鎮壓的能力。”
她說，9月出台的新規定“可以為中國領事館幹預中國公民的海外私人事務提供正式依據，無論他們是否歡迎得到政府的支持。”
保護衛士和大西洋理事會的報告都建議東道國確保中國不會利用其使領館侵犯中國人在海外的權利或建立更大的境外安全存在。
保護衛士先前曾詳細描述中國在海外設立100多個“警察站”，以監控、脅迫甚至有時強行遣返流亡中國人。
設在華盛頓的政策研究所非洲戰略研究中心（Africa Center for Strategic Studies）研究員保羅·南圖利亞（Paul Nantulya）表示，領事志工計畫本質上是中國共產黨更廣泛的影響力網絡——「統一 戰線」的一部分。
「這個領事志工計劃畫是統戰系統的一部分。它基本上是人們所說的影響力行動的一部分，」他告訴美國之音。
“這些努力是為了擴大中國的政策，動員對中國立場的支持，通過間接的方式影響東道國的政策，使人們很難真正歸咎於它，因為它主要是非官方的，而且非常的多樣化。”
南圖利亞說，中國認為這些志工很有用，因為中國外交官「沒有能力監控其駐在國領區所發生的一切」。
「但還有其他動機，」他說。 統戰工作非常明確：它試圖建立中國的親和力，詆毀中國的對手。
(美國之音中文部普通話組與粵語組及記者鄭樂捷對本文亦有貢獻。)
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