羅馬天主教教宗方濟各近日再次說，“我真的很想去北京。我愛中國”。方濟各是在結束亞洲之行回國途中在飛機上對隨行記者做出上述表示的。梵蒂岡廣播電台11月27日報導，教宗方濟各應泰國和日本政府及主教的邀請，11月19日至26日對這兩個亞洲國家進行了四天“牧靈訪問”。
教宗往返亞洲一些國家訪問，有時會飛經中國領空。按照羅馬教廷禮儀，方濟各以前獲得中方准許的飛行便利時，都會通過電台對中國高層表示感謝，並且藉此機會表達對中國人民和天主教徒的問候。教宗這次表示的訪華願望是媒體報導的。
中國外交部網站11月28日顯示，發言人耿爽星期四在例行記者會上對此進行了答复。他在回答中方是否邀請教皇訪華提問時表示，“我們看到有關報導，對教皇表達的友好和善意表示讚賞。中梵之間保持良好溝通，我們對中梵關係改善取得進展感到高興。中方對推進中梵關係是真誠和積極的，對雙方開展交往是開放和歡迎的。”
日本廣播電台（NHK）11月28日援引觀察人士的話說，由於梵蒂岡依然保持同台灣的外交關係，中方此時安排教宗來訪恐怕很困難，因為中梵之間沒有正式外交關係。
不過，中共黨媒《人民日報》旗下的《環球時報》11月28日說，中梵2018年9月就主教任命問題簽署了具有里程碑意義的協議。主教任命這一棘手問題導致中梵數十年關係緊張。
這家報紙說，隨著中梵關係的改善，雙邊互動“穩步發展”，彼此了解增強，為雙方共同的使命的完成，尋找更加廣泛的基礎，例如，打擊人體器官走私，促進生態保護等。例如，2018年5月28日至7月17日，來自梵蒂岡博物館的78件珍貴中國藝術品和12件北京故宮博物院藏品在故宮合展，展品再現和見證了中梵數百年的交流歷史。
然而，觀察人士指出，中梵關係的根本改善並非依靠上述一般合作就能完成。影響梵蒂岡與北京建交的因素除了主教任命權以及教廷與台北的關係之外，還有長年受打壓的中國地下天主教會的歷史遺留問題以及中國政府目前嚴厲限制宗教自由的現實問題。在這種背景下，方濟各對中共的善意姿態經常受到包括天主教徒在內的批評者的質疑。
就在最近，江西一家地下天主教聚會地點的聖像、十字架等宗教物品全部被政府人員清除，並貼上習近平、毛澤東的畫像。政府人員還威脅說，如果再做禮拜就把年長信徒的退休金取消， 中國各地的很多宗教場所如今都已成為共產黨的宣傳陣地。
