船隻從小漁村馬卡拉斯卡斯（Macarascas）出發，進入巴拉望西海岸外的南中國海水域，途徑菲律賓的烏盧甘灣海軍基地（Ulugan Bay navy base）。
村委會的負責人簡∙維亞倫（Jane Villarin）說，她為她的國家和中國在附近海域的緊張事態擔心。當地人把這片海域叫做西菲律賓海，所以她不介意在這麼近的地方有一個軍事基地。
“它對我們是一種保護。我們住在西菲律賓海上，這是我們害怕的事情。所以，菲律賓海軍在這裡是受到歡迎的。”
維亞倫還說，她也歡迎美國海軍。
在美國總統奧巴馬和菲律賓領導人阿基諾在四月舉行峰會之後，這將有可能成為現實。奧巴馬總統說，
“今天，我很高興我們兩國的關係揭開了一個新的篇章，而這開始於我們在今天簽署的防衛合作協議。”
這份《增強防衛合作協議》，使美軍能夠通過現有的菲律賓軍事基地進行換防。這包括位於巴拉望烏盧甘灣基地內的奧伊斯特灣（Oyster Bay）的軍事設施。
奧伊斯特灣距離南中國海有爭議島嶼斯普拉特利群島，也就是中國所說的南沙群島160公里。馬尼拉稱，中國軍隊正在該水域內的菲律賓島礁上建立前哨站，並且騷擾菲律賓海軍。
菲律賓軍方發言人薩加拉中校說，目前尚未開發的奧伊斯特灣是美國和菲律賓軍隊承諾將展開合作的地方，這一點已經被列在了新的防衛協定中。他說，
“這個基地的目的在於增強我們在西菲律賓海以西的防衛能力。奧伊斯特灣是我們想要向美國提議的地方之一，這樣我們可以對其進行開發。”
薩加拉說，如果華盛頓接受了這項提議，奧伊斯特灣將依然是菲律賓的軍事基地而不是美國的軍事基地。
他說，在美國的幫助下對烏盧甘灣或奧伊斯特灣上的軍事設施進行開發並不是為了激怒中國。
“保護我們的利益是我們的權利，也是菲律賓軍方的責任。他們不應該將烏盧甘灣的開發視為威脅。我們只是想保護我們的利益和我們的主權。”
五月，中國國家主席習近平曾警告東南亞國家不要建立針對第三方的軍事同盟。在東南亞地區，這段話被解讀為不要試圖阻止中國在南中國海的推進，尤其是在美國的幫助下。
一些觀察人士認為，和華盛頓簽署的新的防衛協定只會進一步刺激到北京。
馬尼拉雅典耀大學的政治分析人士理查德•海達里恩（Richard Heydarian）認為，菲律賓在2012年被中國軍隊佔領斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal）之後，阿基諾政府就急於讓美國參與進領土爭端中來。他說，《增強防衛合作協議》可能是刻意保持模糊的，以勸說美國現在就簽下這份協議。
“《增強防衛合作協議》在很多層面上都反映出，菲律賓在談判中底牌不硬。”
他說，這包括如果菲律賓和中國軍隊交火，美國的角色到底是什麼，像奧伊斯特灣這樣的美菲聯合基地就長期來說經費如何解決，以及開發這樣的軍事設施需要遵從哪些環保准則等等。
環保是巴拉望島上最令人擔憂的問題。巴拉望的大部分地區都是指定的保護區。環保人士說，奧伊斯特灣本身就是紅樹林和多種野生動植物的家園。
基於這些問題，普林塞薩港市政府反對烏盧甘灣和奧伊斯特灣基地的擴張。
但是，如果菲律賓軍方說對軍事基地的開發屬於國家安全的一部分，當地政府就沒有能力阻止這個計劃。
馬卡拉斯卡斯社區委員會的簡∙維亞倫說，她也擔心潛在的環境危害。但是她解釋說，對於生活在這個窮困的村莊里的人們來說，海軍基地的擴建可能會帶來更多的工作機會。
“這是我們村發展的標誌。或許我們村會出現更多的商業活動和更多的商業發展。”
軍事基地的建設仍然有可能被制止。這項新的美菲防衛協定的反對者們已經向菲律賓最高法院提交了訴狀。如果這項協定被裁定違憲，那麼奧伊斯特灣可能還是會保持現狀。
