菲律賓海岸警衛隊（PCG）星期天（12月3日）表示，由於在菲律賓專屬經濟區內的一個礁盤附近出現的中國海上民兵船數量暴增，菲律賓海岸警衛隊已部署兩艘艦船加以監視。
菲律賓海岸警衛隊在一份聲明中說，在南中國海聖靈礁（Whitsun Reef）附近游弋的中國海上民兵船的數量已經由上個月的111艘增加到目前的135艘。
聖靈礁距離菲律賓的巴拉望島（Palawan Island）325公里，但是距離中國的海南島超過1000公里。越南也聲稱擁有對聖靈礁的主權。
菲律賓將聖靈礁稱為朱利安·菲利普礁（Julian Felipe Reef），而中國則將其稱為牛軛礁。西菲律賓海則是菲律賓對南中國海其兩百海裡專屬經濟區的稱呼。
“菲律賓海岸警衛隊在捍衛菲律賓在西菲律賓海的領土完整、主權和管轄權的過程中維持對維護海上安全和海洋環境的堅定承諾，”路透社引述菲律賓海岸警衛隊的聲明說。
菲律賓海岸警衛隊表示，菲律賓政府官員要求警衛隊“執行海上巡邏，並挑戰和記錄”中國海上民兵船的聚集。菲律賓將中國民兵船的聚集稱為“令人震驚的發展”，但是菲律賓海岸警衛隊發出無線電挑戰後並未受到中方船隻的回應。
路透社曾經聯絡中國駐菲律賓大使館，尋求對此事的評論，但是沒有收到立即的回應。
中國政府聲稱依據其歷史權力，通過劃設一道九段線，將南中國海將近90%的水域納入自己的版圖。但是海牙仲裁法院於2016年作出判決，認定這些歷史權力及其九段線的主權聲索無效。但北京既拒絕參與仲裁，也從不承認仲裁結果。
除了中國和菲律賓外，越南、文萊、馬來西亞、印尼和台灣也聲稱擁有南中國海部分主權。
上週五，菲律賓宣佈在南中國海存在主權爭議的鐵峙島（Thitu Island）上新建了一個海岸警衛隊觀察站，以便監控中國船艦在這一爭議海域的行動。
菲律賓將鐵峙島稱為派格阿薩島（Pag-Asa），而中國和台灣將其稱為中業島。
隨著中菲在南中國海的主權爭議以及艦船對峙日益嚴重，菲律賓海岸警衛隊今年稍早發現一艘中國海軍艦艇和幾十艘海上民兵船出現在派格阿薩島周邊海域，而鐵峙島是菲律賓在南中國海佔領的九個島礁中最大的一個島。
菲律賓海岸警衛隊在上週五發表的一份聲明中說，這棟新落成的三層樓建築配備了最先進的監控、監測技術，包括雷達、自動識別系統、衛星通訊以及海岸攝像頭等裝置。
“中國海警、人民解放軍海軍和中國民兵有時行為難以預料，”菲律賓國家安全顧問愛德華多·阿諾（Eduardo Ano）星期五在前往鐵峙島時對記者表示。
“他們不遵守國際秩序，不遵守法治，”路透社引述阿諾的話說。
此前不久，菲律賓與美國軍方在南中國海舉行了一次聯合海空巡邏，並接著與澳大利亞軍方在南中國海進行了同樣的聯合行動。此舉引起北京的強烈不滿，也使中菲在南中國海的緊張對峙更為嚴重。
菲律賓同時還強化了與日本的合作關係。
就在12月2日，法國國防部長塞巴斯蒂安·勒科爾努(Sebastien Lecornu)和菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅(Gilberto Teodoro)在馬尼拉簽署了一份意向書，以促進雙邊國防合作。雙方同意加強軍事聯繫，包括可能進行談判，允許兩國士兵進入對方領土。
菲律賓強調，馬尼拉有權強化抗衡中國在南中國海被其稱為“侵略行徑”的措施。與菲律賓簽有共同防禦條約的美國一再表示，美國協防菲律賓的承諾堅若磐石。不過中國海空軍常常在南中國海相關海空域以危險和不專業的行動攔截和騷擾行使自由航行與飛越權力的美軍機艦。
北京指責菲律賓拉攏“域外勢力”在南中國海進行聯合海空巡邏是“攪局滋事”，但是馬尼拉堅持認為菲律賓有權在南中國海捍衛自己的權益。
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