菲律賓總統杜特爾特星期三抵達越南。再過幾天將在越南的峴港舉行亞太經合組織峰會。杜特爾特在臨行前說，他打算在峰會上提出南中國海主權爭端問題，並且問中國到底要幹甚麼。杜特爾特一年多來一直避免談這個問題，為甚麼在這個時候提起這個問題呢？
杜特爾特自從一年半以前上任以來，基本上在南中國海主權爭端方面同北京避免衝突。
菲律賓總統發言人埃內斯托阿維利亞在10月26日說，杜特爾特政府認為，對抗不符合菲律賓的利益，所以，杜特爾特“致力於保持接觸和談判的進程” ，以確保菲律賓的利益得到尊重和保護。
在啟程到越南出席今年的亞太經合組織峰會之前，杜特爾特說，現在該問問中國在南中國海的企圖是甚麼，會不會允許東南亞國家在這個有爭議的戰略水域自由航行。
但是為何現在提出這個問題呢？
蘭德公司亞太政策中心副主任斯科特哈羅德說，杜特爾特這樣做,意在增加在美國人面前的份量，同時也向中國表示他們不可以為所欲為。
哈羅德說：“他如果想索取資源或承諾，或者向自己的基本盤表示自己夠愛國、夠民族主義，就需要維護菲律賓的主權要求。”
哈羅德說，杜特爾特對2016年7月仲裁庭作出的有利於菲律賓的裁決低調處理，因此必須讓他的支持者相信他沒有辜負他們的信任。
設在德克薩斯州的智庫斯特拉福的亞太問題分析師埃文里斯說，杜特爾特的做法還可以有另一種解釋。
里斯說，“他對中國採取溫和的手法並不意味著他要永遠這樣做，因為他是民族主義者，他試圖鞏固菲律賓的地位。菲律賓處於不利的地位，是個需要鞏固南中國海主權聲索的島國。但是，它同時還面對著各種各樣的國內問題。”
現在馬拉維已經從伊斯蘭國手裡收復，和摩洛解放陣線的和平進程也在取得進展，杜特爾特有了推進菲律賓海洋利益的機會。
然而，中國對幾乎整個南中國海提出主權要求。每年經過這些航道的貨物價值3萬億美元。中國還一再宣稱仲裁庭無權審理菲律賓的仲裁要求，並且不承認仲裁結果。
現在中國已經填海造出一些人工島，提出中國意欲何為的問題是否太晚了呢？
里斯說不晚：“仍然有菲律賓要求得到的東西。”
例如經濟發展讓步和聯合鑽探項目。里斯說，菲律賓現在採取稍微強硬一點的立場，日後在中國和東盟制定南中國海行為準則的時候就可以得到這些好處。
哈羅德說，東南亞任何國家都沒有能力防止中國在有爭議水域的地貌上搞建設。
但是哈羅德說，有那麼多國家參加亞太經合組織峰會、東亞峰會和東盟峰會，杜特爾特在這些場合提出這個問題以爭取更多的好處，這是明智的。
