五角大樓最高層的官員說，美國準備好因為北韓核項目而戰，但希望能夠避免這種對抗。
平壤給華盛頓開出了年底的最後期限，要美方在有關讓北韓放棄核項目的會談中做出新的讓步。
北韓官員還警告說，如果美方拿不出讓步，他們將送給美國一份“聖誕禮物”。
但是美國國防部長埃斯珀星期五(12月20日)反駁了平壤的威脅言論。
他在五角大樓舉行的年終記者會上說：“我認為政治解決方案是邁向半島無核化的最佳道路。”
他還說，“我仍然抱持希望，認為我們有可能讓進程再次啟動，並維持外交途徑。”
但是他說，除了支持外交努力之外，他必須“確保我們處在高度戰備狀態，準備作戰並取勝，如果有必要，就在今夜。我對此有信心。”
美軍最高將領也警告說，不管北韓可能展開什麼活動，美軍都不會措手不及。
參謀長聯席會議主席馬克·米利上將說：“朝鮮半島是這個世界上我們時刻保持非常高級別的戰備等級的地方之一。”他還說，美國、韓國和日本的聯盟“堅如磐石”。
美國和北韓的核會談今年2月首次破裂，當時美國總統特朗普在越南首都與北韓領導人金正恩舉行峰會，特朗普離席而去。
最近，北韓官員抵制了一些原計劃舉行的高級別磋商。
此外，自從5月以來，北韓進行了13輪到導彈測試。美軍官員預計，平壤的“聖誕節禮物”將是另一次測試。
美國印太司令部空軍司令查理斯·布朗上將本星期早些時候在華盛頓舉行的一次記者會上說：“我預計會是某種遠端彈道導彈。”
他說：“你可以聽一聽那種言辭。”他還說：“有關北韓方面實際上承認了的活動，跟言辭相符。”
