華盛頓 —
美國國防部長埃斯珀在五角大樓就Covid-19疫情做簡報（美國國防部2020年3月23日視頻截圖）
在五角大樓工作的一名合同員工因感染新型冠狀病毒不治週末死亡，國防部宣布將健康戒備級別升級。與此同時，美國軍人感染新型冠狀病毒的病例繼續跳升，但國防部和軍方官員堅稱，美軍保衛國家安全的能力並未減弱。
美國國防部長埃斯珀星期一宣布將五角大樓健康戒備級別提升至次最高級別，進一步限制人員進入大樓，同時增加遠程工作的人員的比例。
一天前，國防部宣布，一名在國防安全合作局工作的合約職員因感染新冠病毒不治，星期六離世。五角大樓星期天還表示，有111名現役軍人感染了新冠病毒。
一天後埃斯珀宣布的數字顯示軍人感染病毒的人數還在繼續攀升。
埃斯珀：“我們有133名軍方人員感染了病毒，我們正在很好地照顧他們，仔細觀察他們的病情。我有機會跟其中幾人談話，了解他們的情況。”
一星期前開始，國防部在全軍範圍內實施一項人員行動臨時限令，暫停軍方人員在美國國內和海外的所有旅行，力求阻止新型冠狀病毒的蔓延。
多個軍種的指揮官和作戰司令部的將領們說，一些大型的軍事演練被取消或推遲，但堅稱戰備狀態暫未受損。
埃斯珀部長星期一也作出了這樣的表示，但承認如果疫情繼續下去，戰備狀況會受到一定程度的影響。
埃斯珀：“當病毒繼續擴散時，我們很明顯會看到軍隊當中會有更多人受到影響。但我相信，雖然這可能會對戰備狀態產生一些影響，它不會影響我們在國內和海外履行國家安全使命的能力。”
星期五，美軍歐洲司令部司令沃爾特斯上將說，一些歐洲國家的疫情仍然十分嚴峻，美軍會做最壞打算。他還說，目前沒有跡象顯示俄羅斯正趁火打劫、採取任何不同尋常的軍事行動。
