8月第3個週末，巴拿馬城國際機場移民官攔下了一位持用香港特區護照的中國遊客，經核實後發現護照係經變造。數小時後，另一位由巴西飛抵的中國人也被查獲持用變造證件。這不算新鮮事，十分湊巧的是兩名中年男子都持有中美洲危地馬拉的入境簽證，可以在轉往危地馬拉後越界進入墨西哥，距最終目的地美國僅一河之隔。
兩人經巴拿馬與哥倫比亞交界的達里恩（Darien）省原始雨林飛往巴拿馬首都時，大批走線的中國人正在南美洲厄瓜多和哥倫比亞前往巴拿馬的途中。無論是行經長達266公里極端危險原始雨林的”移民大道”，或經加勒比和太平洋兩岸水路進入達里恩，被哥倫比亞毒梟掌控的人蛇團伙搜刮丟包及遇害案件屢有所聞，卻絲毫未能阻攔中國潤民大軍的決心。
走線潤美狂潮持續不衰
美國政府早在月前就宣佈，不會接受經由中美洲到美墨邊界申請政治庇護的走線客，僅有在瓜地馬拉新設的移民辦事處申請才會列入考慮。這暫時導致拉丁美洲偷渡潮減緩，卻因新規並不適用於無遣返威脅的中國走線客，反而使得來自中國的潤美走線潮逆勢成長。
今年4月，巴拿馬公共安全部長胡安‧皮諾（Juan Pino）在與美國和哥倫比亞國土安全部長舉行的三國難民國際會議上，呼籲各國面對現實分擔龐大難民潮造成的龐大開支。據皮諾估計，每位難民途經巴拿馬至哥斯大黎加邊界的十數日期間，每天平均飲食、衛生醫療與住宿開支為87美元，給政府造成每月上百萬美元的負擔。
今年頭七個月難民數超越去年整年
針對罕見的移民潮，巴拿馬移民局副局長瑪麗亞·伊麗莎白·薩拉尼亞(Maria Isabel Sarania) 說，至7月底為止，2023年由哥倫比亞邊界入境的難民人數已經突破24.8萬人，其中超過2成是5歲以下的幼兒和嬰兒。這人數打破2022年全年經由同一途徑入境總人數，甚至多出700人，她更警告說2023年全年總數將突破40萬人。
依國籍分類，首季難民人數居冠的委內瑞拉超過10萬人，其次是3.3萬海地人，2.5萬名厄瓜多人。 “潤”出中國大陸的走線客人數也超過8,500人，這與美國國土安全部統計中國走線客一年間入境暴增17倍趨勢相當。其他“外洲”偷渡客來源還包括巴基斯坦、孟加拉和非洲的貧困國家。
美國之音將巴拿馬發布的數據與哥斯達黎加移民局相核實，發現與哥國統計的20.4萬有4.4萬人差距，顯示未經”卡諾亞通道”(Paso Canoa)關卡而由開放邊境越界進入哥國後，由人蛇團伙接手送往520公里外尼加拉瓜邊界”白石”(Peña Blanca)關卡的不在少數。
中國走線客傾向經由水路出雨林
巴拿馬”國家邊境服務隊”（SENAFRONT）太平洋分隊提供給美國之音的視頻顯示，8月16日和17日先後在緊鄰哥倫比亞的猴島(Isla Mono)與科卡里多河（Cocalito）人跡罕至的出海口救援了40名中國人。其中29人被迫在猴島登岸後遭到遺棄，其餘11人則在科卡里多河口被發現。
水路接駁由於費用較高，極少有委內瑞拉、海地和厄瓜多人問津。但由短短一周內在海岸獲救送往臨時收留中心的中國人就接近百人來看，這路線正逐漸受到中國走線客的青睞。
“潤”經雨林和水路最大的不同，在於前者必須在極端嚴峻的自然環境下冒險跋涉原始雨林長達5至10天，不僅時間長且途中遭犯罪團伙搜刮、殺害風險較高；後者經由雨林河道出海時間較短，但出海後被遺棄孤島或海灘也有同樣的致命風險。
中國開放團體遊潤美路線起變化
中國政府於2023年1月和3月起首批開放對阿根廷、古巴、巴西、智利和烏拉圭等拉美國家的出國團體旅遊。 8月10日進一步加入哥斯達黎加、秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞和委內瑞拉。這些國家中，厄瓜多和哥倫比亞早已是走線客潤美的南美起點。巴西、阿根廷、秘魯以及尼加拉瓜和洪都拉斯兩個貧困國家，則是新興的”便捷服務”中繼站。
中國走線客過去多是從厄瓜多爾、哥倫比亞和巴拿馬北上，或經拉丁美洲國家飛往墨西哥。在中國政府開放國外團體旅遊後，人們的走線方式選擇更為多樣化。更多經濟能力許可的走線客持用人蛇集團提供的經過變造的護照，或利用相貌相近的拉丁美洲中國移民證件闖關，免受雨林之苦。
這種新興的”便捷服務”和傳統的行經列國，都受益於金融卡無國界跨國提領和手機國際漫遊。他們沿途提領所需，支付所經各國食宿和合法、非法買路費，迴避隨身攜帶大量現鈔的風險，更享有與其他走線客和帶路團伙同步聯繫的便利，這種做法在拉美難民潮中仍然很少見。
難民臨時安置衍生生態危機
巴拿馬公共安全部長皮諾8月21日在親自監督水路轉運數百難民時強調，現今每天平均湧入2,500人，而在哥倫比亞方面目前據估計還有數以萬計的人等著越境。除臨時安置設施早已飽和外，大量生活垃圾和河流水源的污染也已突破最大負荷。隨之而來的霍亂、肺炎等傳染病，正挑戰”醫生無國界”等人道救援團隊的最大極限。對各接待設施鄰近原住民村落的正常生活，已經造成另類新挑戰。
論壇